Um milhão de garrafas por minuto: farra de plástico do mundo 'tão perigosa quanto a mudança climática'

Exclusivo:O consumo anual de garrafas plásticas chegará a meio trilhão até 2021, superando em muito os esforços de reciclagem e colocando em risco oceanos, costas e outros ambientes.

Um milhão de garrafas plásticas são compradas em todo o mundo a cada minuto e o número aumentará outros 20% até 2021, criando uma crise ambiental que alguns ativistas prevêem que será tão séria quanto a mudança climática.

Novos números obtidos pelo Guardian revelam o aumento do uso de garrafas plásticas, das quais mais de meio trilhão serão vendidas anualmente até o final da década.

A demanda, equivalente a cerca de 20.000 garrafas sendo compradas a cada segundo, é impulsionada por um desejo aparentemente insaciável por água engarrafada e pela disseminação de uma cultura ocidental e urbanizada "on the go" para a China e a região da Ásia-Pacífico.

Mais de 480 bilhões de garrafas plásticas foram vendidas em 2016 em todo o mundo, acima dos 300 bilhões de uma década atrás. Se colocados de ponta a ponta, eles se estenderiam mais da metade do caminho até o sol. Até 2021, isso aumentará para 583,3 bilhões, de acordo com as estimativas mais atualizadas do relatório global de tendências de embalagens da Euromonitor International.

A maioria das garrafas plásticas usadas para refrigerantes e água é feita de polietileno tereftalato (Pet), que é altamente reciclável. Mas, à medida que seu uso aumenta em todo o mundo, os esforços para coletar e reciclar as garrafas para evitar que poluam os oceanos não conseguem acompanhar.

Menos de metade das garrafas compradas em 2016 foram recolhidas para reciclagem e apenas 7% das recolhidas foram transformadas em novas garrafas. Em vez disso, a maioria das garrafas de plástico produzidas acaba em aterros sanitários ou no oceano.

Entre 5 milhões e 13 milhões de toneladas de plástico vazam nos oceanos do mundo a cada ano para serem ingeridos por aves marinhas, peixes e outros organismos, e até 2050 o oceano conterá mais plástico em peso do que peixes, de acordo com pesquisa da Fundação Ellen MacArthur.

Especialistas alertam que parte dela já está entrando na cadeia alimentar humana.

Cientistas da Universidade de Ghent, na Bélgica, calcularam recentemente que as pessoas que comem frutos do mar ingerem até 11.000 minúsculos pedaços de plástico todos os anos. Em agosto passado, os resultados de um estudo da Universidade de Plymouth relataram que o plástico foi encontrado em um terço dos peixes capturados no Reino Unido, incluindo bacalhau, arinca, cavala e marisco. No ano passado, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos pediu pesquisas urgentes, citando a crescente preocupação com a saúde humana e a segurança alimentar "dado o potencial de poluição por microplásticos em tecidos comestíveis de peixes comerciais".

Dame Ellen MacArthur, a iatista de volta ao mundo, agora faz campanha para promover uma economia circular na qual as garrafas de plástico são reutilizadas, recarregadas e recicladas, em vez de usadas uma vez e jogadas fora.

“Mudar para uma economia circular real para plásticos é uma grande oportunidade para fechar o ciclo, economizar bilhões de dólares e dissociar a produção de plásticos do consumo de combustíveis fósseis”, disse ela.

Hugo Tagholm, do grupo de campanha e conservação marinha Surfers Against Sewage, disse que os números são devastadores. “A crise da poluição plástica rivaliza com a ameaça da mudança climática, pois polui todos os sistemas naturais e um número crescente de organismos no planeta Terra.

"A ciência atual mostra que os plásticos não podem ser assimilados de maneira útil na cadeia alimentar. Onde são ingeridos, carregam toxinas que chegam até nossos pratos." Surfers Against Sewage está fazendo campanha para que um esquema de depósito reembolsável seja introduzido no Reino Unido como forma de encorajar a reutilização.

Tagholm acrescentou: "Embora a produção de plásticos descartáveis ​​tenha crescido dramaticamente nos últimos 20 anos, os sistemas para contê-los, controlá-los, reutilizá-los e reciclá-los simplesmente não acompanharam o ritmo".

No Reino Unido, 38,5 milhões de garrafas plásticas são usadas todos os dias – apenas pouco mais da metade chega à reciclagem, enquanto mais de 16 milhões são colocadas em aterros, queimadas ou vazam no meio ambiente e nos oceanos todos os dias.

“A produção de plástico deve dobrar nos próximos 20 anos e quadruplicar até 2050, então a hora de agir é agora”, disse Tagholm.