Garrafas feitas 100% de plástico vegetal

22-10-2021

A jornada da embalagem sustentável da The Coca‑Cola Company atinge um marco importante esta semana com o lançamento de sua primeira garrafa de bebida feita de plástico 100% vegetal, excluindo a tampa e o rótulo, feita com tecnologias prontas para escala comercial. A garrafa protótipo surge mais de uma década depois que a PlantBottle™ da empresa estreou como a primeira garrafa de plástico PET reciclável do mundo feita com até 30% de material à base de plantas. Uma tiragem limitada de aproximadamente 900 garrafas protótipo foi produzida.

"Trabalhamos com parceiros de tecnologia há muitos anos para desenvolver as tecnologias certas para criar uma garrafa com conteúdo 100% à base de plantas - visando a menor pegada de carbono possível - e é emocionante termos chegado a um ponto em que essas tecnologias existem e podem ser dimensionados pelos participantes da cadeia de valor", disse Nancy Quan, diretora técnica e de inovação da The Coca'Cola Company.

O PET, o plástico mais reciclado do mundo, é composto por duas moléculas: aproximadamente 30% de monoetilenoglicol (MEG) e 70% de ácido tereftálico (PTA). O PlantBottle™ original, lançado em 2009, inclui MEG de cana-de-açúcar, mas o PTA vem de fontes à base de óleo até agora. A embalagem PlantBottle™ parece, funciona e recicla como o PET tradicional, mas tem uma pegada mais leve no planeta e seus recursos.

O novo protótipo de garrafa vegetal da Coca‑Cola é feito de paraxileno vegetal (bPX) – usando um novo processo da Virent – ​​que foi convertido em ácido tereftálico vegetal (bPTA). Como o primeiro material de embalagem de bebida resultante do bPX produzido em escala de demonstração, esta nova tecnologia sinaliza uma mudança radical na viabilidade comercial do biomaterial. O bPX para esta garrafa foi produzido com açúcar de milho, embora o processo se preste à flexibilidade da matéria-prima.

A segunda tecnologia inovadora, da qual a The Coca-Cola Company é co-proprietária da Changchun Meihe Science & Technology, agiliza o processo de produção do bMEG e também permite flexibilidade na matéria-prima, o que significa que mais tipos de materiais renováveis ​​podem ser usados. Normalmente, o bMEG é produzido pela conversão de cana-de-açúcar ou milho em bioetanol como intermediário, que é posteriormente convertido em bioetilenoglicol. Agora, as fontes de açúcar podem produzir MEG diretamente, resultando em um processo mais simples. A UPM, a primeira licenciada da tecnologia, está atualmente construindo uma instalação comercial em grande escala na Alemanha para converter matéria-prima de madeira dura certificada e de origem sustentável, retirada de serrarias e outros fluxos secundários da indústria madeireira para bMEG. Isso marca um marco significativo para a comercialização da tecnologia.

"O desafio inerente ao passar pelo bioetanol é que você está competindo com o combustível", disse Dana Breed, diretora global de P&D, embalagem e sustentabilidade da The Coca-Cola Company. "Precisávamos de uma solução de MEG de próxima geração que abordasse esse desafio, mas também uma que pudesse usar matéria-prima de segunda geração, como resíduos florestais ou subprodutos agrícolas. Nosso objetivo para PET à base de plantas é usar produtos agrícolas excedentes para minimizar a pegada de carbono, portanto A combinação de tecnologias trazidas pelos parceiros para comercialização é ideal para essa estratégia."

Em 2015, a Coca‑Cola revelou seu primeiro protótipo de uma PlantBottle™ 100% de base biológica na Expo de Milão, usando métodos de produção em escala de laboratório para produzir bPX. Esta garrafa 100% à base de plantas de próxima geração, no entanto, foi feita usando novas tecnologias para produzir bioquímicos que fazem a garrafa e estão prontos para escala comercial.

Desde o lançamento do PlantBottle™, a Coca‑Cola permitiu que empresas não competitivas usassem a tecnologia e a marca em seus produtos — do Heinz Ketchup ao tecido interno dos carros híbridos Ford Fusion. Em 2018, a empresa abriu o PlantBottle™ IP de forma mais ampla para os concorrentes da indústria de bebidas para aumentar a demanda e reduzir os preços.

Como parte de sua visão World Without Waste, a Coca-Cola está trabalhando para tornar todas as suas embalagens mais sustentáveis, incluindo a maximização do uso de conteúdo reciclado e renovável, minimizando o uso de material fóssil virgem. A empresa prometeu coletar de volta o equivalente a cada garrafa que vende até 2030, para que nenhuma de suas embalagens acabe como lixo e as garrafas velhas sejam recicladas em novas; tornar 100% de suas embalagens recicláveis; e garantir que 50% de suas embalagens sejam provenientes de material reciclado.