Latas amassadas, caixas de cereal rasgadas atraem compradores

LITITZ, Pa. - Parado rasgado e dobrado na prateleira de um supermercado, um de 14,7 onças. caixa de Froot Loops, cinco meses após a data "melhor se usado até" (ou melhor até), sai por US $ 2,49. Intacto, é cerca de US $ 5.

No congelador, há meio litro de sorvete de chocolate Häagen-Dazs, seis meses após o prazo de validade, com uma reentrância do tamanho de um dedo na lateral, também custa US$ 2,49 (normalmente US$ 6).

Perto dali, um frasco de plástico de 180 contagens de Flintstone's Gummy Vitamins parece que Fred perdeu uma luta e custa $ 9,79, não os usuais $ 20.

Não é bonito. Mas é barato.

"Bem-vindo às compras de aventura", disse Roy Martin, co-proprietário da Green Hills Farm Discount Grocer, uma loja de propriedade menonita na região amish do condado de Lancaster.

A chamada mercearia dobrada e amassada, a Green Hills vende muitas caixas amassadas e latas amassadas por quase a metade do preço dos supermercados tradicionais. Em lojas semelhantes, os descontos chegam a 70% ou mais.

Em um momento em que o Departamento de Agricultura dos EUA diz que os preços dos alimentos estão 10,1% mais altos do que em 2022, as lojas Amish e Menonitas estão atraindo muitos compradores, com Green Hills tendo 10% a mais de clientes desde o ano passado.

As caixas rasgadas podem ser vendidas desde que a embalagem interna esteja lacrada. Frascos quebrados e latas vazando ou inchadas são jogados fora. Melhor por codificação não é visto como de vital importância. Indica quando um produto terá melhor sabor ou qualidade; não é uma data de compra ou segurança, diz a Harvard Law School Food Law and Policy Clinic.

"Lojas como esta são uma lufada de ar fresco quando os preços estão fora de vista", disse Greg Martin (sem parentesco com Roy), presidente da Banana Box Wholesale Grocery, com sede em Wyoming, que fornece mercadorias danificadas para lugares como Green Hills, literalmente em caixas que continham bananas. Tudo começou em Kutztown em 2005.

"Caixas de cereal rasgadas são boas. Latas quebradas são boas por anos", disse Makayla Minnich, cliente de Green Hills, 24, funcionária da padaria Lititz. "Moro com meus pais e irmãos. Nunca compro pelo preço cheio."

Às vezes chamadas de lojas de salvamento, as mercearias foram criadas na década de 1980 por proprietários Amish e Menonitas, que começaram vendendo para seus irmãos frugais "Pessoas Simples".

"Eles não têm escrúpulos sobre o que comem, ou se está desatualizado", disse Erik Wesner, um autor que viveu e escreveu livros sobre os Amish, e que administra um site chamado Amish America. "É um equívoco que os Amish comam de forma saudável. Para eles, dinged-up não é grande coisa."

As fés amish e menonita são muito semelhantes. Mas enquanto os Amish costumam viajar em charretes puxadas por cavalos e são proibidos de ter eletricidade e telefones em suas casas, muitos menonitas dirigem carros e usam as conveniências modernas.

Normalmente, a mercadoria dobrada e amassada é uma vítima do comércio - produtos que caíram de empilhadeiras ou prateleiras de armazenamento em centros de distribuição e armazéns.

Além disso, Roy Martin disse: "Muitos acidentes de caminhão nos trazem mercadorias. Para termos produtos, alguém precisa perder."

Juntamente com itens danificados, as lojas vendem alimentos descontinuados, produtos menos do que bonitos, estoque excedente e produtos próximos das datas de validade.

"Um valor dos menonitas é não desperdiçar dinheiro", disse o cliente da Green Hills, Chris Cox, 66, que está aposentado. "Se não comprássemos essa comida, ela seria jogada fora, e isso é desperdício de comida."

Ciente de que o USDA diz que os Estados Unidos enviam anualmente mais de US$ 150 bilhões em alimentos para aterros sanitários, Roy Martin concordou: "Nós lutamos contra o desperdício. Somos o melhor povo verde".

Diferentes versões de lojas de salvamento estão surgindo, inclusive na Filadélfia, disse Lynn Ziobro, fundadora da BuySalvageFood.com. Mas a maioria não parece fornecer tantos itens dobrados e amassados ​​quanto as lojas de Lancaster e Lebanon County, dizem especialistas em supermercados.

Além dos alimentos, a Green Hills vende medicamentos de venda livre três meses após a data de vencimento.

"Os três meses foram escolhidos arbitrariamente", disse Roy Martin. "É onde nossos clientes se sentem confortáveis."

Desde 1979, a Food and Drug Administration dos EUA exige que todos os medicamentos prescritos e de venda livre tenham uma data de validade, na qual o fabricante ainda pode garantir a potência e a segurança totais do medicamento.