Comentário do Editor: O problema com os dados do Greenpeace

O editor-chefe da Plastics Recycling Update destaca as conclusões errôneas alcançadas no recente relatório de reciclabilidade do Greenpeace. | Chones/Shutterstock

Vou começar dizendo o seguinte: sou um apoiador de longa data do Greenpeace.

Por anos, contribuo para o grupo deduzindo uma quantia modesta de minha conta corrente todos os meses. Faço isso porque acho fundamental que nossa sociedade tenha organizações ambientais fortes e independentes que não dependam muito ou nada do dinheiro corporativo.

Também apoio a recente entrada do Greenpeace EUA no debate sobre resíduos e poluição de plásticos – os EUA (e o mundo) há muito precisam de vozes mais altas exigindo que repensemos os padrões de consumo e avancemos para um futuro com menos produção de novos plásticos.

Mas o muito citado relatório de resíduos plásticos do Greenpeace da semana passada cruzou uma linha crítica para mim.

A análise "Circular Claims Fall Flat Again" vai além do uso de linguagem forte ou esforços de publicidade poderosos e, em vez disso, distorce os dados a tal ponto que a organização acaba imprimindo falsidades numéricas em preto e branco.

Até agora, a maioria na indústria de reciclagem viu as notícias nacionais geradas pelo lançamento do relatório do Greenpeace em 24 de outubro.

Algumas das manchetes: "A reciclagem de plástico é praticamente impossível - e o problema está piorando" (NPR). "A embalagem de plástico não é realmente 'reciclável' nos EUA" (The Verge). "Reciclagem de plásticos é um 'conceito fracassado', diz estudo" (CBS News).

O relatório do Greenpeace aborda uma série de preocupações relacionadas à reciclagem de plásticos – volumes crescentes de resíduos gerados e possíveis complicações de toxicidade, por exemplo. Mas é a questão central da eficácia da reciclagem de plásticos que está no centro da análise, e é certamente esse ponto que a mídia achou mais atraente.

Quando se trata da eficácia do sistema nacional de recuperação de plásticos, um dado importante apresentado pelo relatório (e relatado novamente na maioria dos artigos seguintes) é que apenas 5% a 6% dos plásticos são efetivamente reciclados anualmente no NÓS

Este é o mesmo número que foi observado pelos grupos ativistas The Last Beach Cleanup e Beyond Plastics em um relatório separado em maio (The Last Beach Cleanup contribuiu para o estudo do Greenpeace).

Esse número é notavelmente menor do que a taxa de reciclagem de plásticos dos EUA de 8,5% relatada pela EPA dos EUA em 2018, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis.

Tanto a estatística de 8,5% da EPA quanto o número de ONG ambiental de 5-6% estão avaliando a porcentagem de recuperação de todos os plásticos, por peso, que são colocados no mercado de consumo dos EUA a cada ano. Esse total inclui a embalagem, mas também inclui o material usado para fazer o grampeador da minha mesa, o revestimento de vinil da casa do meu vizinho e as crescentes outras aplicações de plástico que aparecem na vida moderna.

Há muito a dizer sobre a melhor forma de avaliar a recuperação de todos os diferentes plásticos em nosso mundo (e se as taxas de reciclagem são mesmo o melhor indicador do impacto ambiental desses produtos), mas 8,5% e 5%, em muitos aspectos, nos dizem o mesma história: o peso do plástico coletado nos EUA a cada ano é uma pequena fração de todo o plástico produzido.

Não conheço ninguém na reciclagem que contestaria o fato de que a taxa geral de reciclagem de plásticos é extremamente baixa ou que diria que nossa estrutura atual para gerenciar o plástico ao longo de seu ciclo de vida é otimizada de alguma forma.

É a questão central da eficácia da reciclagem de plásticos que está no centro da análise, e é certamente esse ponto que a mídia achou mais atraente.

É um conjunto diferente de números no relatório do Greenpeace, no entanto, que levanta alarmes.

Vamos começar voltando a algumas das reportagens da mídia e vendo como os repórteres interpretaram o que o palavreado do Greenpeace transmitiu sobre algumas peças bem conhecidas do fluxo de reciclagem de plásticos.

O terceiro parágrafo da história da NPR começa com esta frase: "O Greenpeace descobriu que nenhum plástico – nem mesmo garrafas de refrigerante, um dos itens mais prolíficos jogados em lixeiras de reciclagem – atinge o limite para ser chamado de 'reciclável'".