Bons alicerces: o desafio de reciclar produtos de beleza

Quando Sarah Bacon lançou sua marca de produtos para a pele há três anos, seu ethos era a ética. Velettà, com sede em sua casa em Seatoun, em Wellington, é vegana, livre de crueldade, com certificação halal e empenhada em reduzir sua pegada de carbono.

Somente alguns meses após o lançamento é que ela percebeu que suas lindas garrafas personalizadas não podiam ser recicladas.

Eles eram feitos de vidro fosco, o que impedia que a luz ultravioleta danificasse os produtos. "Eu simplesmente não queria introduzir mais plástico no mundo", disse ela.

"Simplesmente não consegui encontrar nenhum lugar na Nova Zelândia que pudesse reciclar o vidro fosco."

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Este não era um problema novo para a indústria de maquiagem; a maioria dos produtos de beleza e suas embalagens não eram recicláveis, de acordo com o gerente geral da TerraCycle, Jean Bailliard, devido à sua complexidade.

Pegue, por exemplo, um frasco de base com uma bomba. A garrafa pode ser de um tipo de plástico, talvez HDPE, um "produto muito fácil de reciclar", mas a tampa pode ser de polipropileno e conter uma mola de metal.

Pequenos itens como rímel ou batom eram complexos, com camadas de diferentes materiais. O plástico de cor escura era reciclável, mas seu valor era menor do que o plástico transparente.

O esforço adicional de dividir esses componentes tornou o custo de reciclar aquela garrafa muito alto para a maioria das empresas justificar.

A TerraCycle assumiu como missão reciclar produtos não aceitos em outros lugares e conseguiu cobrir o custo extra devolvendo-o às empresas.

"O vidro fosco não é aceito na reciclagem municipal porque é tratado com produtos químicos que podem explodir quando aquecidos durante o processo de reciclagem", disse Bailliard.

"Classificamos e separamos manualmente o material para processamento, onde ele é triturado e usado como base rodoviária."

Havia muitos incentivos para as empresas fornecerem opções de reciclagem para os clientes, mesmo quando eles mesmos tinham que pagar por isso.

As pessoas estão se tornando "mais conscientes do impacto que têm no meio ambiente", disse ele. "Os consumidores estão pedindo uma solução às marcas.

"Você não quer ser a última empresa com uma solução."

Quando você considera a pressão do governo e as metas individuais definidas pelas grandes empresas proprietárias dessas marcas de beleza, isso resulta em uma disposição cada vez maior das marcas de arcar com o custo da sustentabilidade.

Com sede nos Estados Unidos, a TerraCycle operava na Nova Zelândia há 6 anos e recentemente começou a reciclar resíduos de beleza para qualquer marca em 18 lojas MECCA na Nova Zelândia por meio de sua Zero Waste Box.

A lixeira chegou em uma embalagem plana pronta para ser montada pelo proprietário e, quando cheia, foi enviada para o depósito da TerraCycle em Auckland. "Reciclamos tudo, inclusive a sacola plástica que está dentro", disse Bailliard.

"Dependendo do produto, reciclamos localmente, se pudermos; caso contrário, reciclamos nos Estados Unidos."

Pode parecer muito transporte e uma grande pegada de carbono, mas a empresa fez uma "análise do ciclo de vida", disse Bailliard, onde cada etapa foi mapeada e a pegada de carbono comparada com as alternativas.

Para manter os custos de transporte baixos, os fardos de lixo eram compactados o mínimo possível antes de saírem do depósito.

Bailliard disse que 70% do lixo reciclável na Nova Zelândia foi exportado - com uma população pequena, não havia lixo suficiente para tornar a reciclagem viável financeiramente.

Os lasers identificaram o tipo de plástico e jatos finos de ar empurraram as peças para a lixeira correta. Foi impressionante assistir, disse Bailliard, com tiros de plástico em todas as direções.

Outro método se assemelhava a uma piscina, onde os plásticos mais pesados ​​afundavam no fundo e os mais leves raspavam o topo.