Quantas vezes o plástico pode ser reciclado?

Os sete tipos de plástico variam em seu potencial de reciclagem.

Olivia Young é uma escritora, verificadora de fatos e especialista em vida verde, apaixonada por pequenas vidas, defesa do clima e todas as coisas da natureza. Ela é formada em Jornalismo pela Universidade de Ohio.

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O plástico pode ser reciclado de uma a 10 vezes, dependendo do tipo, embora a maioria possa ser reciclada apenas uma vez. O plástico pós-consumo é frequentemente transformado em fibras sintéticas, madeira plástica, isolamento e recipientes - o que quer que se torne, porém, será inevitavelmente um item de qualidade inferior ao produto original, por isso é chamado de "reciclagem".

Como o processo de aquecimento encurta as cadeias de polímeros, degradando assim a qualidade do plástico, uma garrafa de água não pode simplesmente reencarnar como outra garrafa de água - ou qualquer coisa de qualidade alimentar, de acordo com os rigorosos requisitos de embalagem. No entanto, alguns plásticos têm mais potencial de reciclagem do que outros.

De acordo com o padrão ASTM International D7611, os plásticos podem ser classificados em sete tipos, identificáveis ​​por um código de resina no centro do familiar triângulo em relevo. Aqui está um resumo da reciclabilidade de cada um.

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O tereftalato de polietileno, abreviado PET ou PETE, é comumente usado para garrafas de bebidas e recipientes para alimentos. Embora a taxa de reciclagem de garrafas plásticas PET nos EUA seja de escassos 29,1%, essa categoria é considerada altamente reciclável em comparação com outros tipos - ela é coletada pela maioria dos programas de atendimento ao público e capaz de suportar o processo de reciclagem várias vezes, dependendo do que torna-se em sua vida pós-consumo.

Quando o plástico PET é transformado em um recipiente não alimentício, ele pode suportar uma segunda ou terceira rodada de reciclagem, mas quando é transformado em fibra de poliéster - o que ocorre com mais frequência - torna-se mais difícil reciclar porque a produção em grande escala a reciclagem têxtil pós-consumo não existe atualmente.

O polietileno de alta densidade é usado para fabricar garrafas para bebidas, produtos de higiene pessoal, óleos de motor e sabão em pó. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, ele é reciclado com um pouco mais de frequência do que o plástico PET (29,3% contra 29,1% das vezes). Os plásticos HDPE são recolhidos pela maioria dos programas de reciclagem na calçada e muitas vezes transformados em canetas, madeira plástica, canos de encanamento e brinquedos. Sua espessura e durabilidade facilitam a resistência ao processo de reciclagem repetidamente.

Em um experimento testando a reciclabilidade do HDPE, a ESE World BV, fabricante europeia de sistemas de armazenamento de resíduos e reciclagem, descobriu que o HDPE pode ser reciclado 10 vezes; no entanto, o estudo foi conduzido sob condições altamente controladas que não imitam os sistemas convencionais de reciclagem.

O cloreto de polivinila - o material de que é feito o couro sintético, o piso de vinil e o envoltório retrátil - não é tão comumente reciclado. É mais desafiador quebrar para reprocessamento porque é composto de muitos compostos e aditivos diferentes. Alguns processos sofisticados podem separar esses compostos e fazer um novo PVC para coisas como canos, tapetes e cercas, mas a dificuldade e a complexidade desse processo tornam improvável que os compostos sejam fortes o suficiente para suportar a reciclagem mais de uma vez.

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O polietileno de baixa densidade é o temido plástico macio de "uso único" que muitas vezes acaba no oceano, onde a vida marinha tragicamente o confunde com comida. Sacolas de supermercado, sacolas para sanduíches e embalagens plásticas são feitas a partir dele, e esses itens não são comumente aceitos pelos serviços na calçada, mas um número crescente de programas de entrega em supermercados está surgindo em todo o país. Normalmente, o LDPE pode ser reciclado apenas uma vez porque a qualidade é tão degradada que só pode ser usado para tratamento de carpetes, forros de latas de lixo e outros itens descartáveis.

O polipropileno é o material de que são feitos frascos rígidos de prescrição, recipientes de desodorantes, equipamentos médicos e tampas de frascos. De acordo com a AZoCleantech, uma publicação comercial para a indústria de tecnologia limpa, o PP pode ser reciclado quatro vezes - em fibras de roupas, vassouras, ancinhos de jardim e similares - no entanto, apenas cerca de 1% é reciclado, apesar de 72% dos americanos terem acesso à reciclagem de garrafas, jarros e potes de PP e 47% com acesso à reciclagem de copos, tigelas e bandejas de PP. Embora não seja tão amplamente aceito pelos serviços públicos quanto, digamos, PET e HDPE, o PP pode ser enviado pelo correio para a Preserve, uma empresa que recicla plásticos nº 5 por meio de seu programa Gimme 5.