Na minha opinião: Suprimentos de poliéster reciclado são uma preocupação

Um executivo da produtora de fibra reciclada SAYA explica por que a falta de oferta de RPET representa um desafio para sua indústria e propõe medidas para ajudar a resolver a lacuna entre oferta e demanda. | Natali Ximich / Shutterstock

À medida que cresce o apetite dos consumidores por produtos de poliéster reciclado, a indústria enfrenta uma consequência não intencional: pode não haver plástico suficiente disponível para reciclagem para atender à demanda.

Campanhas como o Recycled Polyester Challenge 2025 serviram como catalisadores para mudanças radicais na indústria têxtil, inspirando marcas a abandonar o poliéster virgem e usar fibras recicladas. Como resultado, a Textile Exchange estima que 17,1 milhões de toneladas métricas de poliéster reciclado serão necessárias para cobrir as necessidades da indústria de vestuário quando o uso aumentar dos atuais 14% para 45% em 2025.

Mike Shih

Em 2017, cerca de 47% de todo o PET reciclado disponível nos Estados Unidos foi usado para produtos de fibra, de acordo com a Associação de Recicladores de Plástico (APR) e o "Relatório sobre a atividade de reciclagem de contêineres PET pós-consumo em 2017" da NAPCOR. As empresas de alimentos e bebidas foram classificadas como as segundas maiores usuárias de RPET, com 21%.

Ao mesmo tempo, o volume de garrafas PET disponíveis para reciclagem nos Estados Unidos caiu pela primeira vez desde 2009. Como relata Wood Mackenzie, a maior parte do volume mundial de coleta de garrafas vem de alguns mercados importantes (na Europa Ocidental e na Ásia, principalmente ), e as taxas de arrecadação não estão subindo o suficiente para acompanhar a demanda.

Se essa tendência continuar, simplesmente não haverá garrafas suficientes nas lixeiras para cobrir a necessidade de RPET. Para resolver o problema, precisamos examinar alguns dos fatores em jogo, desde o comportamento do consumidor e das empresas até as tendências da indústria da moda e inovações de reciclagem.

Não queremos ressuscitar o uso de garrafas virgens. No entanto, podemos aumentar a conscientização para aumentar as porcentagens de coleta de plástico reciclado, especialmente nos Estados Unidos. O problema não é a falta de garrafas para reciclar. É que poucos consumidores estão reciclando.

Os EUA ficam para trás na reciclagem em comparação com outras nações, embora sejam o maior consumidor de todos eles. Acrescente a isso: a atual infraestrutura de reciclagem e as políticas estaduais que regem a reciclagem influenciam a quantidade de PET que entra no duto. A tecnologia ultrapassada em alguns estados e municípios, além da falta de educação pública, faz com que os consumidores não saibam quais tipos de plástico podem ser reciclados. Ou tentam reciclar o plástico contaminado, que é rejeitado pelos sistemas mais antigos.

Os países que lideram o mundo em reciclagem, como Alemanha e Taiwan, têm forte apoio nacional para programas de reciclagem, metas governamentais de reciclagem, campanhas de conscientização pública, programas de incentivo e políticas rígidas de reciclagem para produtores.

Algumas coisas estão acontecendo no nível corporativo que estão influenciando o fornecimento de plástico reciclado, para o bem ou para o mal. Primeiro, muitas grandes corporações se comprometeram a eliminar todos os plásticos descartáveis. Esta é uma ótima notícia para o meio ambiente, mas tem impacto no fornecimento de RPET. Nossa esperança é que eles continuem oferecendo reciclagem para clientes que trazem plástico para suas propriedades.

Em segundo lugar, grandes marcas de bebidas como PepsiCo e The Coca-Cola Co. estão mudando para o RPET e pedindo aos clientes que devolvam garrafas de plástico vazias para serem transformadas em novas garrafas. De acordo com um comunicado de imprensa da PepsiCo, 11 mercados europeus estão mudando os principais produtos da marca Pepsi para garrafas 100% RPET até 2022. Nos EUA, a meta é que todos os produtos da marca Pepsi sejam convertidos em garrafas 100% RPET até 2030. Enquanto isso , a Coca-Cola está lançando garrafas 100% RPET na América do Norte desde o início de 2021.

Acredita-se que essas marcas estejam oferecendo programas de recuperação de garrafas porque é mais econômico coletar e reciclar seu próprio plástico em vez de comprar RPET de outras fontes. É também uma forma de garantir que eles tenham um suprimento constante de plástico para fabricar novas garrafas.