Indorama investe mais de US$ 50 milhões em fábrica de reciclagem de PET no Alabama

A Indorama Ventures Sustainable Solutions instalará equipamentos AMUT em sua instalação de reciclagem de PET no Alabama, incluindo equipamentos de remoção de rótulos de garrafas como a unidade na foto acima. | Cortesia de AMUT

A Indorama Ventures Sustainable Solutions está gastando significativamente para mais do que dobrar o tamanho e a capacidade de produção de flocos de sua fábrica de reciclagem de PET no Alabama, de acordo com entrevistas e documentos da cidade.

As equipes estão montando uma nova linha de lavagem da marca AMUT na instalação expandida de Atenas, Alabama, que era conhecida como Custom Polymers PET antes de a Indorama comprá-la em janeiro de 2019. O projeto aumentará a capacidade anual de flocos de PET de grau alimentício da fábrica de 65 milhões de libras para 155 milhões de libras, ou um acréscimo de 90 milhões de libras, disse Byron Geiger, diretor de operações da Indorama Ventures Sustainable Solutions, à Resource Recycling.

Os documentos da cidade de Atenas, Alabama, indicam que o custo total do projeto deve ser de US$ 51,5 milhões.

Geiger disse que a expansão funciona em direção à meta global da Indorama de reciclar 750.000 toneladas métricas de PET pós-consumo anualmente até 2025.

"Vemos o PET como o plástico mais reciclável que existe", disse ele, "e queremos garantir que haja capacidade para atender à demanda de nossos clientes".

Maior fabricante de PET virgem do mundo, a Indorama vem expandindo sua pegada de reciclagem e produziu 155.586 toneladas métricas de flocos de PET reciclado (RPET) em 2020, de acordo com o relatório de sustentabilidade da empresa. Sua produção total de plástico, produtos químicos e fibras foi de 13,72 milhões de toneladas.

Pelo menos nos últimos dois anos, a empresa sediada em Bangkok divulgou seus planos de investir somas substanciais na expansão de suas capacidades de reciclagem. Há duas semanas, a Indorama apresentou uma oferta alta de US$ 63,9 milhões para adquirir uma fábrica de reciclagem de PET em Dallas, de propriedade da processadora CarbonLite, que entrou com pedido de concordata em março.

A expansão em Atenas é um grande projeto.

Em novembro de 2019, o Conselho Municipal de Atenas aprovou pela primeira vez para Indorama uma isenção de impostos estaduais e locais de 10 anos e pagamento de até US$ 25.000 para a expansão e contratação de mais 60 funcionários em período integral. Na época, o investimento de capital estimado da Indorama era de $ 40,4 milhões. Em outubro de 2020, o Conselho alterou o acordo com base em planos de projeto ampliados, que exigiam um investimento total de capital de US$ 51,5 milhões.

Geiger disse à Resource Recycling Indorama que a expansão da Indorama em Atenas está na prancheta desde que a Indorama comprou a instalação pela primeira vez. Iniciado na primavera de 2020, o projeto adicionou 110.000 pés quadrados à instalação de 100.000 pés quadrados, disse ele. Mais espaço de armazenamento de fardos também foi adicionado fora do prédio.

Anthony Georges, presidente norte-americano do fornecedor de equipamentos AMUT com sede na Itália, disse que a nova linha de lavagem terá uma capacidade maior do que a configuração existente da instalação, fornecida pela AMUT há mais de uma década.

Projetada para lidar com quantidades maiores de contaminação, a nova linha incluirá removedores de rótulos secos e úmidos, disse Georges, que observou que o uso de rótulos termoencolhíveis cresceu consideravelmente desde que a linha de lavagem original foi instalada. A qualidade dos fardos PET degradou ao longo dos anos, com muitas instalações de recuperação de materiais (MRFs) contando com equipamentos projetados para classificar o fluxo de embalagens do passado, não a mistura de hoje, disse ele.

Geiger estimou que os fardos de PET de hoje produzem apenas cerca de 50-55% de PET transparente (sua fábrica também pode reciclar termoformas de PET transparente ao lado de garrafas, desde que a porcentagem não seja muito alta). A nova linha será projetada para reciclar um fluxo muito desafiador na calçada em um produto de alta qualidade, que irá principalmente para embalagens de alimentos e bebidas, disse Geiger.

Além dos removedores de rótulos úmidos e secos AMUT, a nova linha incluirá classificadores de garrafas inteiras, um moedor úmido, turbo lavadoras, lavadoras de fricção, tanques de flutuação, uma centrífuga de alta velocidade e secadores, disse Georges.

Ele enfatizou a eficiência hídrica do sistema, que usa cerca de 1 litro de água doce para produzir 1 libra de flocos RPET, economizando água e reduzindo os custos de energia e produtos químicos. A água fresca é introduzida no estágio final de enxágue em flocos e, em seguida, a mesma água é filtrada e reutilizada em contracorrente através do sistema, terminando no primeiro removedor de etiquetas úmido, onde é usada para limpar garrafas sujas.