Inhance enfrenta processos da EPA e de grupos ambientais

A fabricante de barreiras de embalagem Inhance Technologies LLC está enfrentando questões sobre a segurança de seu processo de revestimento de fluoração para recipientes de polietileno de alta densidade, incluindo uma investigação e ação judicial da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Dois grupos de saúde pública também abriram um processo contra a Inhance, supostamente o maior fornecedor de fluoração de recipientes pós-molde nos Estados Unidos, alegando que a empresa está ignorando os novos regulamentos da EPA projetados para limitar as liberações dos chamados "produtos químicos eternos".

A Inhance, com sede em Houston, defendeu-se, dizendo que acredita que está cumprindo os regulamentos e operando com segurança e legalidade, e observou em um comunicado que fez alterações em sua fabricação depois que a EPA levantou preocupações.

A questão é se o processo especializado da empresa para fluorar a superfície de frascos de HDPE para criar uma camada de barreira na embalagem gera substâncias per e polifluoralquil, ou produtos químicos PFAS, nos recipientes.

Grupos ambientais que processaram a Inhance dizem que dezenas de milhões de contêineres foram tratados por seu processo e dizem que pesquisadores da EPA, da Universidade de Notre Dame e de outras organizações encontraram PFAS nas superfícies interna e externa dos contêineres e em seus conteúdos. .

Eles dizem que o PFAS provavelmente é formado a partir de reações químicas durante a fluoração.

A Inhance, no entanto, disse que seus processos são seguros.

"Quando fomos informados pela EPA sobre alguns dados sugerindo a presença potencial de certos PFAS em recipientes fluorados [HDPE], contratamos laboratórios externos para realizar testes intensivos, pois a Inhance Technologies nunca usou ou adicionou PFAS como matéria-prima em nenhum de nossos processos", disse a empresa.

Mas a EPA, em um processo altamente redigido aberto em 19 de dezembro no tribunal federal da Pensilvânia, disse que deu à empresa um "aviso de violação" em março. Ele disse na ação que a fabricação da Inhance pode representar riscos para as pessoas expostas a seus produtos.

"A fabricação passada e contínua da Inhance de [redigido] para um novo uso significativo sujeito à regra [redigido] pode apresentar um risco irracional de danos à saúde dos indivíduos expostos aos seus produtos, funcionários e trabalhadores envolvidos no processo de fabricação na Inhance , e o meio ambiente", alegou a EPA.

A versão pública do processo da EPA não especifica o produto químico Inhance que alega poder apresentar riscos, em vez disso, omitiu essa informação.

Mas o processo da agência ocorre dois meses depois que dois grupos de interesse público - o Centro de Saúde Ambiental e Funcionários Públicos para Responsabilidade Ambiental - enviaram cartas à EPA e à empresa dizendo que planejavam processar por supostas violações regulatórias em torno do processo de fluoração da Inhance e exposição ao PFAS.

Em 27 de dezembro, a CEH e a PEER entraram com a ação no tribunal federal do Distrito de Columbia.

É um caso complexo, mas parte do desacordo é sobre um regulamento da EPA promulgado em 2020, chamado de nova regra de uso significativa, para limitar o vazamento ambiental de alguns produtos químicos PFAS de cadeia longa sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas.

O regulamento de 2020 exige que as empresas parem de fabricar ou usar determinados produtos químicos PFAS até que notifiquem a EPA e a agência determine que são seguros.

Os grupos ambientalistas afirmam que a Inhance não apresentou a aprovação apropriada, e o processo da EPA também pede ao tribunal federal que impeça a empresa de fabricar ou processar um produto químico não especificado em violação dos regulamentos federais.

A EPA disse que Inhance está violando a lei federal TSCA.

"O réu tem e continua a [redigido] em violação da TSCA e seus regulamentos de implementação", disse o processo da EPA. “Estudos científicos relacionaram a exposição a [redigido] com uma série de impactos adversos à saúde de humanos e animais e danos ao meio ambiente”.

A Inhance não respondeu no tribunal, mas defendeu suas ações em um comunicado. Ele disse que apóia a tomada de decisões científicas da EPA para abordar as preocupações do PFAS.