O Slugger Museum de Louisville é louco por beisebol

LOUISVILLE, Ky. (LEX 18) — Se o beisebol americano começou como uma mania em Nova York na década de 1850, como Louisville se tornou o centro do universo da fabricação de bastões de beisebol?

Em 1884, um marceneiro adolescente chamado Bud Hillerich fez um bastão para um jogador de beisebol profissional local Pete Browning, que conseguiu três rebatidas em seu jogo seguinte e seguiu para uma carreira estelar - alguns diriam do calibre do Hall da Fama. Seu apelido era Louisville Slugger.

E o resto, como eles falam, é história.

Aprendi isso e muito mais em minha visita ao Louisville Slugger Museum, no centro de Louisville, como parte de nossa série Spotlight on the American Spirit esta semana. A instalação também é uma fábrica onde eles produzem 1,8 milhão de morcegos todos os anos e onde esperam que 300.000 visitantes façam um tour em 2022, um salto quântico em relação às temporadas limitadas pela COVID nos últimos dois anos e perto do recorde de 318.000 em 2019. .

Cada passeio inclui uma espiada dentro da sala onde acontece… a fábrica real! Depois de assistir a um curta-metragem, você entra na fábrica e é recebido por milhares de tarugos – pedaços cilíndricos de madeira – empilhados até o teto, prontos para serem moldados.

"Temos nossa própria floresta e fábricas no interior do estado da Pensilvânia e Nova York", diz o diretor de marketing Andrew Soliday. "Colhemos toda a nossa própria madeira. Somos um dos poucos fabricantes de morcegos que faz isso."

É uma caverna de morcegos da vida real! Bastões para jogadores da liga principal, jogadores da liga secundária, jogadores da liga infantil - até mesmo a variedade de souvenirs em miniatura - são feitos neste espaço solitário que tem menos de um quarteirão de tamanho. A equipe especializada às vezes empurra mais de 60.000 morcegos em uma semana... com a ajuda da tecnologia moderna, é claro.

"Temos máquinas que moldam um morcego em cerca de 30 a 40 segundos. Antigamente, quando costumávamos virar morcegos com a mão, um virador habilidoso levaria 30 minutos para fazer esse morcego. Portanto, as coisas aceleraram apenas um pouco. pouco, escusado será dizer!" diz Soliday.

Os puristas do beisebol podem ter ouvido o termo "desossar" quando os jogadores do passado pegavam um osso ou uma garrafa de refrigerante e esfregavam seus bastões. O processo ajuda a condensar a madeira e cria aquele som de "crack of the bat" quando uma bola é atingida. Não são necessários mais ossos, pois eles têm uma máquina aqui que também faz isso. Alguns morcegos recebem trabalhos de pintura aqui. Alguns recebem um adesivo do Louisville Slugger para identificação; outros têm o logotipo icônico gravado em sua barriga, assim como fazem há 138 anos.

Existe até um "cofre de morcegos" contendo milhares de modelos que foram copiados repetidamente por gerações. Outra área permite que os visitantes segurem bastões usados ​​por algumas das lendas do jogo.

"A única coisa que adoramos que nossos convidados façam é realmente obter essa experiência prática, onde eles podem realmente segurar alguns desses morcegos usados ​​em jogos", diz Soliday. "Johnny Bench, Ken Griffey Jr., Babe Ruth, Willie Mays, até mesmo Hank Aaron. E temos outra exibição onde tacos de jogadores de todos os times da Liga Principal de Beisebol estão em exibição. É incrível sentir a diferença de peso entre os vários morcegos de diferentes períodos de tempo."

A parada final do passeio é sua galeria. Como qualquer museu, existem estátuas. Mas, em vez de ficarem atrás de uma janela de vidro, eles ficam no chão ao lado dos visitantes, todos em poses familiares; da postura estóica de Derek Jeter na área do rebatedor enquanto esperava o arremesso para um Aaron aparentemente desequilibrado depois que ele mandou uma bola para o fundo do campo externo de um estádio.

E se toda essa cultura americana não for suficiente para você, o museu acaba de abrir um bar de bourbon ao lado, onde você pode preparar sua própria mistura.

Assim como os morcegos Louisville Slugger e a tecnologia por trás deles evoluíram ao longo das gerações, este lugar também evoluiu. O museu tem planos de reforma e expansão em 2023, dando aos visitantes antigos algo novo para esperar em sua próxima visita.

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