Novo processo dos EUA visa 'produtos químicos eternos' em embalagens plásticas de alimentos

Processo alega que a Inhance falhou em seguir as regras da EPA envolvendo produtos químicos PFAS perigosos e pede a um juiz que interrompa a produção

Um novo processo diz que muitos recipientes de plástico usados ​​nos EUA para armazenar alimentos, produtos de limpeza, itens de higiene pessoal e outros produtos de consumo provavelmente estão contaminados com PFAS tóxicos. Agora está pedindo aos tribunais federais que suspendam sua produção.

O processo faz referência a pesquisas a serem publicadas em breve que descobriram que PFAS (substâncias polifluoralquiladas) de recipientes de plástico HDPE (polietileno de alta densidade) lixiviam em níveis extremamente altos em ketchup, maionese, azeite e produtos do dia a dia.

A Inhance, uma empresa com sede em Houston nomeada como ré, produz dezenas de milhões de recipientes de consumo que contêm PFAS, dizem os grupos de defesa do consumidor por trás do processo. Os demandantes pedem a um juiz que ordene que a Inhance siga as regras da Agência de Proteção Ambiental (EPA) que exigem que ela receba aprovação para seu processo de produção.

Os grupos também acusam os reguladores de saber da ameaça potencial à saúde desde o início de 2021, mas não conseguiram eliminá-la.

"É uma grande preocupação para mim que esses recipientes sejam usados ​​para comida, ponto final", disse Kyla Bennett, uma ex-cientista da EPA que agora trabalha com funcionários públicos para responsabilidade ambiental, que entrou com a ação no Centro de Saúde Ambiental.

"[Os reguladores] já sabem disso há algum tempo e ninguém tomou medidas fortes para impedir, o que é incompreensível."

Os PFAS são uma classe de cerca de 12.000 compostos normalmente usados ​​para fazer produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de "produtos químicos eternos" porque não se decompõem naturalmente. Eles estão ligados ao câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas graves de saúde.

A Inhance trata recipientes de plástico com gás fluorado para criar uma barreira que ajuda a evitar que os produtos se degradem. Os grupos de consumidores dizem que o processo cria PFAS como subproduto, incluindo o PFOA, um dos mais perigosos da classe. As regras da EPA implementadas em 2020 exigem que as empresas que fabricam PFAS de cadeia longa se submetam a uma revisão e aprovação de segurança.

A ação alega que a Inhance não o fez e pede a um juiz que ordene à empresa "cessar e desistir de toda fabricação e processamento de [PFAS de cadeia longa] durante a fluoração de recipientes de plástico".

Em uma declaração ao Guardian, a diretora comercial da Inhance, Patricia van Ee, disse: "Temos estado e continuamos em total conformidade com todos os regulamentos relevantes."

A empresa aprendeu com a EPA sobre o "potencial de certos PFAS serem produzidos involuntariamente em concentrações muito baixas" e desenvolveu um método para reduzir os produtos químicos a um nível indetectável, acrescentou Van Ee.

O processo contradiz essa afirmação. A EPA descobriu que praticamente nenhum nível de exposição ao PFOA é seguro na água potável.

Heather Whitehead, pesquisadora de um próximo estudo da Universidade de Notre Dame que encontrou PFAS em produtos de consumo de plástico, disse que os testes encontraram dois compostos PFAS lixiviados em níveis milhões de vezes acima dos limites recomendados pela EPA para água potável. Ainda não foram estabelecidos limites legais para alimentos ou para alguns compostos encontrados em recipientes, embora alguns governos estejam se movendo para proibir toda a classe PFAS.

Os produtos liberam mais PFAS enquanto permanecem no contêiner, disse Whitehead. Ela acrescentou que era impossível dizer quais recipientes estão contaminados olhando para eles, mas os recipientes mais resistentes eram mais propensos a ter PFAS do que aqueles que amassam facilmente. A Notre Dame testou apenas recipientes de HDPE e, em seguida, verificará os feitos de PET ou tereftalato de polietileno.

A nova ação foi movida sob uma disposição da lei dos EUA que permite aos cidadãos abrir processos contra poluidores que supostamente violam regras e não são responsabilizados por agências reguladoras.

A lei exige que os cidadãos primeiro apresentem uma "notificação de intenção de processar", dando às empresas e reguladores 60 dias para resolver o problema. A notificação foi feita no final de outubro. A Inhance continua produzindo frascos fluoretados.