Recipientes de plástico podem conter PFAS - e está entrando nos alimentos

Pesquisadores da Universidade de Notre Dame estão adicionando à sua lista de produtos de consumo que contêm PFAS (substâncias per e polifluoroalquil), uma classe tóxica de compostos de flúor conhecidos como "produtos químicos eternos".

Em um novo estudo publicado em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental, recipientes de plástico de polietileno fluorado de alta densidade (HDPE) - usados ​​para produtos de limpeza doméstica, pesticidas, produtos de higiene pessoal e, potencialmente, embalagens de alimentos - testaram positivo para PFAS. Após um relatório conduzido pela EPA que demonstrou que esse tipo de recipiente contribuiu com altos níveis de PFAS para um pesticida, esta pesquisa demonstra a primeira medição da capacidade do PFAS de lixiviar dos recipientes para os alimentos, bem como o efeito da temperatura na lixiviação processo.

Os resultados também mostraram que os PFAS eram capazes de migrar dos recipientes fluorados para os alimentos, resultando em uma rota direta de exposição significativa a produtos químicos perigosos, que têm sido associados a vários problemas de saúde, incluindo câncer de próstata, rim e testículo, baixo peso ao nascer, imunotoxicidade e doenças da tireoide.

"Não apenas medimos concentrações significativas de PFAS nesses contêineres, como também podemos estimar os PFAS que estavam vazando, criando um caminho direto de exposição", disse Graham Peaslee, professor de física no Departamento de Física e Astronomia da Notre Dame e um autor do estudo.

É importante observar que esses tipos de recipientes não são destinados ao armazenamento de alimentos, mas nada impede que sejam usados ​​para armazenamento de alimentos no momento. Embora nem todo plástico HDPE seja fluorado, observaram os pesquisadores, muitas vezes é impossível para um consumidor saber se um recipiente passou por esse tratamento. E, de fato, acrescentou Peaslee, se substâncias como pesticidas forem armazenadas nesses recipientes e depois usadas em plantações agrícolas, esses mesmos PFAS entrarão nas fontes de alimentação humana dessa maneira.

Em 2021, a EPA anunciou seu Roteiro Estratégico de PFAS, prometendo agir sobre a ampla exposição ao PFAS. O plano inclui o desenvolvimento de uma compreensão mais abrangente dos efeitos na saúde e no meio ambiente da exposição ao PFAS, evitando mais contaminação do ar, terra e água e abordando a necessidade de limpeza do PFAS já existente no meio ambiente.

O PFAS é frequentemente usado em associação com produtos resistentes a manchas ou à água. Para o estudo, Peaslee e a estudante de pós-graduação Heather Whitehead testaram recipientes de HDPE que foram tratados com flúor para criar uma camada fina de um fluoropolímero, como um meio de conferir resistência química e melhorar o desempenho do recipiente durante longos períodos de armazenamento. Embora esses materiais geralmente permaneçam na parede do recipiente, o processo de fabricação pode gerar muitas moléculas menores de PFAS, que não são polímeros. Experimentos foram projetados para medir a capacidade desses produtos químicos de migrar do recipiente para amostras de diferentes alimentos e solventes.

A análise dos recipientes encontrou níveis de partes por bilhão de PFAS que podem migrar para solventes e matrizes de alimentos em menos de uma semana.

“Medimos concentrações de PFOA que excederam significativamente o limite estabelecido pelos Limites Consultivos de Saúde de 2022 da EPA”, disse Peaslee. "Agora, considere que não apenas sabemos que os produtos químicos estão migrando para as substâncias armazenadas neles, mas também que os próprios recipientes retornam ao meio ambiente por meio de aterros sanitários. O PFAS não é biodegradável. Ele não desaparece. Uma vez que esses produtos químicos são usados, eles chegam às águas subterrâneas, entram em nossos sistemas biológicos e causam problemas de saúde significativos”.

Peaslee e Whitehead mediram as concentrações de PFAS em azeite, ketchup e maionese que estiveram em contato com os recipientes fluorados por sete dias em várias temperaturas. Com base na quantidade encontrada nas diferentes amostras de alimentos, o estudo estima que PFAS suficiente pode ser ingerido por meio de alimentos armazenados nos recipientes para representar um risco significativo de exposição.