Recipientes de plástico podem conter “Forever Chemicals” tóxicos

Por University of Notre Dame, 1º de abril de 2023

Em um novo estudo publicado na Environmental Science and Technology Letters, recipientes de plástico de polietileno fluorado de alta densidade (HDPE) - usados ​​para produtos de limpeza doméstica, pesticidas, produtos de higiene pessoal e, potencialmente, embalagens de alimentos - testaram positivo para PFAS. Crédito: Universidade de Notre Dame

Cientistas da Universidade de Notre Dame estão expandindo sua lista de produtos de consumo que contêm PFAS (substâncias per e polifluoroalquil), um grupo nocivo de compostos à base de flúor conhecidos como "produtos químicos eternos".

Um novo estudo publicado na Environmental Science and Technology Letters revelou que os recipientes de plástico de polietileno fluorado de alta densidade (HDPE), comumente usados ​​para produtos de limpeza doméstica, pesticidas, produtos de higiene pessoal e potencialmente embalagens de alimentos, contêm PFAS. A pesquisa foi motivada por um relatório da EPA que mostrou que esses recipientes estavam contribuindo com altos níveis de PFAS para pesticidas. Este novo estudo representa a primeira medição da lixiviação de PFAS desses recipientes para alimentos e o impacto da temperatura no processo de lixiviação.

Os resultados também mostraram que os PFAS eram capazes de migrar dos recipientes fluorados para os alimentos, resultando em uma rota direta de exposição significativa a produtos químicos perigosos, que têm sido associados a vários problemas de saúde, incluindo câncer de próstata, rim e testículo, baixo peso ao nascer, imunotoxicidade e doenças da tireoide.

"Não apenas medimos concentrações significativas de PFAS nesses contêineres, como também podemos estimar os PFAS que estavam vazando, criando um caminho direto de exposição", disse Graham Peaslee, professor de física no Departamento de Física e Astronomia da Notre Dame e um autor do estudo.

É importante observar que esses tipos de recipientes não são destinados ao armazenamento de alimentos, mas nada impede que sejam usados ​​para armazenamento de alimentos no momento. Embora nem todo plástico HDPE seja fluorado, observaram os pesquisadores, muitas vezes é impossível para um consumidor saber se um recipiente passou por esse tratamento. E, de fato, acrescentou Peaslee, se substâncias como pesticidas forem armazenadas nesses recipientes e depois usadas em plantações agrícolas, esses mesmos PFAS entrarão nas fontes de alimentação humana dessa maneira.

Em 2021, a EPA anunciou seu Roteiro Estratégico PFAS - prometendo agir na exposição generalizada ao PFAS. O plano inclui o desenvolvimento de uma compreensão mais abrangente dos efeitos na saúde e no meio ambiente da exposição ao PFAS, evitando mais contaminação do ar, terra e água e abordando a necessidade de limpeza do PFAS já existente no meio ambiente.

O PFAS é frequentemente usado em associação com produtos resistentes a manchas ou à água. Para o estudo, Peaslee e a estudante de pós-graduação Heather Whitehead testaram recipientes de HDPE que foram tratados com flúor para criar uma camada fina de um fluoropolímero, como um meio de conferir resistência química e melhorar o desempenho do recipiente durante longos períodos de armazenamento. Embora esses materiais geralmente permaneçam na parede do recipiente, o processo de fabricação pode gerar muitas moléculas menores de PFAS, que não são polímeros. Experimentos foram projetados para medir a capacidade desses produtos químicos de migrar do recipiente para amostras de diferentes alimentos e solventes.

A análise dos recipientes encontrou níveis de partes por bilhão de PFAS que podem migrar para solventes e matrizes de alimentos em menos de uma semana.

“Medimos concentrações de PFOA que excederam significativamente o limite estabelecido pelos Limites Consultivos de Saúde de 2022 da EPA”, disse Peaslee. "Agora, considere que não apenas sabemos que os produtos químicos estão migrando para as substâncias armazenadas neles, mas também que os próprios recipientes retornam ao meio ambiente por meio de aterros sanitários. O PFAS não é biodegradável. Ele não desaparece. Uma vez que esses produtos químicos são usados, eles chegam às águas subterrâneas, entram em nossos sistemas biológicos e causam problemas de saúde significativos”.