Reciclagem de plástico 101

No mundo selvagem dos plásticos, existem muito mais tipos do que o leigo pode imaginar. E embora a maioria seja reciclável, nem todos são. Alguns ingredientes não valem a pena reciclar. E tanto a reciclagem química quanto a mecânica têm seus prós e contras. Vamos dar um mergulho profundo em como tudo funciona.

Estando na indústria de reciclagem, muitas vezes recebo perguntas como:

Até agora tudo bem. Mas a maioria das pessoas espera respostas claras e simples, e é aí que reside o problema.

A resposta certa para a maioria das perguntas acima é: "depende".

Ou, para dizer com o jornalista americano Henry Louis Mencken: "para todo problema complexo, existe uma solução que é pura, plausível e errada".

Nem todos os plásticos são criados iguais e a reciclagem não é igual à reciclagem. Mas, como me fazem essas perguntas com frequência, aqui estão algumas respostas relativamente simples.

A maioria dos plásticos é reciclável, mas nem todos os ingredientes de um produto de plástico podem ser recicláveis ​​e nem todos os plásticos valem a pena ser reciclados.

O que isso significa, você pergunta? Bem, pense nos pigmentos de cor usados ​​para fazer plástico colorido. Podemos reciclar o plástico e podemos nos livrar do pigmento, mas normalmente não podemos ou não reciclar os pigmentos. A principal razão é que não é viável fazê-lo.

Geralmente, os tipos de plásticos ou resinas recebem um código para indicar o que são e também nos dá uma ideia sobre sua reciclabilidade:

A reciclagem de plásticos códigos 1 a 6 é praticamente padrão hoje. Os plásticos Código 7 são mais complicados, pois geralmente são misturas de resinas com todos os tipos de aditivos para fornecer os critérios de desempenho desejados. Simplificando: quanto mais aditivos, mais difícil a reciclagem.

Ao responder à pergunta se podemos fazer novas garrafas, digamos com 100% de plástico reciclado, fica um pouco mais complexo.

Em um nível muito alto, a resposta simples é "sim", seguida de um grande "mas".

Existem duas razões principais para o "mas":

A reciclagem mecânica é meio que autoexplicativa.

Vamos pegar uma garrafa de leite que você pode ter na geladeira. É feito de PEAD. A tampa tipicamente azul é feita de PP e é conectada a um laço que "veda" a tampa à garrafa. Você deve enxaguar a garrafa de leite vazia antes de colocá-la na lixeira amarela.

Ao colocarmos todos os tipos de recicláveis ​​na lixeira de tampa amarela, misturamos materiais que não devem ficar juntos. Em seguida, são levados para uma Unidade de Recuperação de Materiais (MRF), que tem a função de descombinar os recicláveis. Se for um bom MRF, separa HDPE de PET e assim por diante. Mas mesmo que isso aconteça, a tampa e o laço de PP ainda estão com a garrafa de HDPE.

A garrafa de HDPE é enfardada com milhares de outras e vai para uma instalação avançada de reciclagem de plástico onde o fardo é quebrado, as garrafas são trituradas e os componentes não HDPE separados do HDPE, geralmente por equipamentos de classificação óptica.

Em seguida, o PEAD triturado é lavado até três vezes. Primeiro uma lavagem a frio, depois uma lavagem por fricção e depois uma lavagem quente ou cáustica para limpar o HDPE adequadamente e remover todos os contaminantes e rótulos.

As peças lavadas são secas, novamente mecanicamente, e novamente classificadas para remover qualquer resíduo não HDPE.

Em seguida, será finamente triturado para fazer um produto em flocos, que alguns clientes desejam.

Ou será extrudado e passará por um filtro a laser, que remove quaisquer pedaços remanescentes de não PEAD que tenham sido perdidos nas etapas anteriores. A extrusão real é feita por uma peça de metal do tipo parafuso que pode ser aquecida. A extrusão derrete o plástico apenas o suficiente para torná-lo maleável para formar uma linguiça que é cortada em pedacinhos chamados pellets. Os grânulos são pequenos - portanto, o equipamento de medição pode alocar com precisão em miligramas quanto HDPE entra em um molde para fazer uma nova garrafa de HDPE.

A Food and Drug Administration dos EUA aprovou o processo de reciclagem de HDPE de uma determinada empresa segura para contato com alimentos em 2019. Portanto, o HDPE reciclado de qualidade alimentar (rHDPE), incluindo novas garrafas de leite rHDPE, pode ser feito dessa maneira.