Recicladores de embalagens plásticas atribuem baixas taxas de reciclagem

Arlene Karidis | 31 de agosto de 2022

Cerca de 81% das embalagens voltadas para o consumidor mais usadas são feitas de tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidade (HDPE) e/ou polipropileno (PP), que coletivamente têm uma taxa de reciclagem de 21% nos EUA. têm capacidade para processar até 42% dessas três resinas com a infraestrutura existente, segundo a Associação dos Recicladores de Plástico (APR).

Isso foi uma das conclusões do relatório mais recente da APR sobre reciclagem de plástico pós-consumo, que analisou as taxas de recuperação e reciclagem em 2020. Os dados vieram de 9.000 programas comunitários de reciclagem que coletam plásticos de residências e de mais de 100 recicladores pós-consumo.

"Não há matéria-prima suficiente disponível para os recicladores. Portanto, se quisermos aumentar as taxas de reciclagem, no mínimo cada um desses 9.000 programas de reciclagem deve incluir as embalagens que os consumidores usam e tocam todos os dias [que incorporam] PET , HDPE e embalagens de PP", afirma.

A associação comercial parece confiante de que os cerca de 32 processadores norte-americanos de PET e 13 processadores de PP que conhece (não há números disponíveis para HDPE) podem atingir essa meta.

Mas chegar lá exigirá que o material chegue às lixeiras residenciais e seja classificado adequadamente nas instalações de recuperação de materiais (MRFs), conclui a APR.

Enquanto isso, nenhuma planta recicla todas essas três resinas, pois cada uma tem uma composição diferente. Portanto, se e quando forem recolhidos, eles terão que seguir para instalações separadas, provavelmente não facilmente orquestradas, pois a embalagem de um pedido de entrega pode incorporar cada um desses tipos de plástico, entre outros. (Embora, de acordo com alguns relatos da indústria, mesmo que as coletas tenham melhorado, a embalagem de alimentos apresenta outro desafio: as tecnologias comerciais para esta aplicação têm limitações.)

Falta infraestrutura de coleta para resinas além de PET, HDPE e PP, que também são comumente usadas em embalagens de consumo, como filmes e flexíveis [polietileno de baixa densidade (LDPE)] e poliestireno (PS). Aqui estão alguns dos desafios, por tipo de resina:

O filme não pode passar por um programa de coleta seletiva; em vez disso, ele deve ir para locais de entrega designados onde esses locais existem e, em seguida, ser transportado para recicladores especializados. Caso contrário, se ele acabar em MRFs, ele se enrolará no equipamento; plantas tiveram que fechar para separá-lo.

A indústria ainda não teve sucesso em estabelecer um programa de coleta separada para o filme para levá-lo aos recicladores que trabalham com ele, diz Alexander.

Da mesma forma, o PS não pode ir para as lixeiras do meio-fio. A maioria das comunidades não leva nem nas entregas, e as que aceitam só aceitam material limpo (sem resíduos de alimentos e bebidas, como é o caso de outras resinas de grau alimentício). E porque é volumoso, mas leve, pois está cheio de ar, muito pouco peso pode ser carregado em um caminhão.

"Temos recicladores que reciclam poliestireno, mas não recebem quantidades substanciais de material.Estamos trabalhando em tecnologias de densificação [que compactam PS] para tornar a recuperação e a reciclagem mais economicamente viáveis ​​para incluir em programas", diz Alexander.

O estudo encontra um potencial crescente para aumentar a recuperação do filme, o único PCR que mostrou taxas de recuperação aumentadas - outros 8 milhões de libras. Atualmente, existem cerca de cinco processadores nos Estados Unidos que podem trabalhar com esse material pós-consumo em uma escala bastante considerável.

O "quadro geral" do estudo da APR:

Uma análise adicional dos números da APR:

Os resultados dos estudos que visam informar o destino dos plásticos em fim de vida variam, o que parece depender de métricas específicas (taxas de recuperação x taxas de reciclagem, pós-consumo x pós-industrial, tipo de resina x todos os plásticos, etc.) como metodologia (como e onde os números são captados).

Por exemplo, um estudo do Departamento de EnergiaO Laboratório Nacional de Energia Renovável (DOE/NREL) estimou uma taxa geral de reciclagem de todos os resíduos plásticos municipais de 5% em 2019