Aquele plástico que você colocou em uma lixeira azul agora pode estar em um aterro sanitário

Um novo relatório do Greenpeace descobriu que a maioria dos plásticos produzidos nos EUA nunca são reciclados

Margaret Osborne

Correspondente diário

A maior parte do plástico usado pelos americanos não é reciclada, segundo um novo relatório do Greenpeace. Mas isso não é por falta de tentativa do público - em muitos casos, até mesmo os plásticos jogados em lixeiras de reciclagem acabam em um aterro sanitário.

"Mais plástico está sendo produzido, e uma porcentagem ainda menor dele está sendo reciclada", disse Lisa Ramsden, ativista de plástico sênior do Greenpeace EUA, que ajudou a escrever o relatório, a Laura Sullivan da NPR. “A crise só piora cada vez mais e, sem mudanças drásticas, continuará a piorar à medida que a indústria planeja triplicar a produção de plástico até 2050”.

Dos 51 milhões de toneladas de plástico produzidas pelos lares americanos no ano passado, apenas cerca de 2,4 milhões de toneladas foram recicladas, representando cerca de 5% do lixo plástico do país, segundo o relatório.

O Greenpeace afirma que as taxas de reciclagem são tão baixas que apenas dois tipos de plástico podem ser rotulados como "recicláveis" de acordo com as diretrizes da Federal Trade Commission: produtos de tereftalato de polietileno (PET) rotulados com o número um (a maioria das garrafas de água e refrigerante) e polietileno de alta densidade (HDPE ) plásticos rotulados com o número 2 (frascos de xampu, recipientes para sabão em pó e jarras de leite e suco).

Mas a organização ambiental sem fins lucrativos também analisou um padrão diferente, que exige que o plástico tenha uma taxa de reciclagem de 30% para ser considerado reciclável "na prática e em escala". De acordo com essa definição, criada pela iniciativa New Plastics Economy da Ellen MacArthur Foundation, nenhum grupo de plásticos se qualifica como reciclável. Os plásticos PET têm uma capacidade de reciclagem de cerca de 21% e os plásticos HDPE têm uma taxa de cerca de 10%.

Algumas instalações aceitam plásticos que não reprocessam. Cinquenta e dois por cento das usinas de reciclagem aceitam copos e recipientes rotulados com o número cinco, mas menos de cinco por cento desse tipo de plástico é realmente transformado em algo novo. O resto é jogado em um aterro sanitário, por NPR.

Trent Carpenter, gerente geral da Southern Oregon Sanitation, disse à NPR que a empresa tenta ser transparente sobre quais plásticos pode aceitar. Alguns anos atrás, eles diziam aos clientes para reciclar apenas garrafas e jarros de refrigerante, mas as pessoas ainda queriam jogar todo o lixo plástico em suas lixeiras azuis.

"Tivemos que reeducar as pessoas de que grande parte desse material está acabando em um aterro sanitário", disse Carpenter à NPR. "Ele não está indo para uma instalação de reciclagem e sendo reciclado. Ele está indo para uma instalação de reciclagem e sendo aterrado em outro lugar porque [você] não pode fazer nada com esse material."

Carpenter disse à publicação que outras empresas são menos acessíveis.

"Politicamente, é mais fácil apenas dizer: 'Puxa, vamos pegar tudo e achamos que podemos reciclá-lo' e depois olhar para o outro lado", disse Carpenter à NPR. "Isso é greenwashing no seu melhor."

A reciclagem de plásticos requer uma classificação meticulosa: milhares de tipos de plásticos têm seus próprios pontos de fusão, corantes e corantes e devem ser separados. Por exemplo, as garrafas PET não podem ser recicladas com copos PET, bandejas ou recipientes dobráveis, de acordo com o relatório. E as garrafas PET verdes não podem ser recicladas com garrafas PET transparentes. Isso aumenta o custo monetário da reciclagem.

"A reciclagem de plástico simplesmente não é econômica. Muitas vezes, é mais barato para as empresas comprar plástico novo do que comprar plástico reciclado", disse Ramsden a Brad Mielke, da ABC News. "Portanto, não há um grande mercado para isso."

Joshua Baca, vice-presidente de plásticos do American Chemistry Council, um grupo de lobby da indústria, disse à NPR que as alegações do Greenpeace são "enganosas, fora de alcance e equivocadas". Ele acrescenta que a indústria acredita que está "à beira de uma revolução circular" com suas novas parcerias e métodos ampliados de reciclagem.

Mas Ramsden diz a Issam Ahmed, da Agence France-Presse, que talvez uma estratégia melhor seja deixar a reciclagem de lado: em vez de jogar o plástico usado em uma lixeira azul, é hora de recarregá-lo e reutilizá-lo, diz ela.