A indústria de garrafas de água de plástico está crescendo. Veja por que isso é um grande problema

A indústria da água engarrafada é um rolo compressor. Mais de 1 milhão de garrafas de água são vendidas a cada minuto em todo o mundo e a indústria não mostra sinais de desaceleração, de acordo com um novo relatório. Espera-se que as vendas globais de água engarrafada quase dobrem até 2030.

Mas o enorme sucesso global da indústria tem um enorme custo ambiental, climático e social, de acordo com o relatório publicado quinta-feira pelo Instituto Universitário das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde, que analisa os impactos globais da indústria.

A água subterrânea extraída para ajudar a encher bilhões de garrafas plásticas por ano representa uma ameaça potencial aos recursos de água potável e alimenta a crise mundial de poluição plástica, enquanto o crescimento da indústria ajuda a desviar a atenção e os recursos do financiamento da infraestrutura pública de água desesperadamente necessária em muitos países, De acordo com o relatório.

Os pesquisadores analisaram dados de 109 países e descobriram que a indústria de água engarrafada teve um crescimento de 73% nas vendas de 2010 a 2020, tornando-se uma das indústrias de mais rápido crescimento no mundo.

Em 2021, as vendas globais de água engarrafada atingiram 350 bilhões de litros e foram avaliadas em cerca de US$ 270 bilhões, um número que deve subir para US$ 500 bilhões até 2030.

A água engarrafada é popular em todo o mundo, sendo os Estados Unidos, China e Indonésia os maiores consumidores. Os países do Sul Global juntos representam cerca de 60% do mercado.

Existem motivações significativamente diferentes para beber água engarrafada, dependendo das regiões, de acordo com o relatório.

Em nações mais ricas, onde a água limpa da torneira tende a ser amplamente disponível, a água engarrafada é frequentemente vista como uma compra de "luxo", considerada mais saudável e saborosa do que a água da torneira, observa o relatório.

“Essa percepção é alimentada pelas corporações que promovem a água engarrafada como um produto puro”, disse Zeineb Bouhlel, principal autor do relatório e pesquisador do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade da ONU, à CNN.

No entanto, em muitos países de renda média a baixa, muitas vezes está ligada à falta de acesso confiável à água potável.

Vladimir Smakhtin, co-autor do relatório e ex-diretor do thinktank de água da ONU, disse à CNN que a expansão da indústria e seu potencial para desviar o foco da expansão da infraestrutura pública de água podem piorar ainda mais as desigualdades globais quando se trata de acesso à água. , especialmente à medida que a crise climática se intensifica.

Um porta-voz da Associação Internacional de Água Engarrafada disse à CNN que a indústria "apoia fortes sistemas públicos de água, que são importantes para fornecer aos cidadãos água potável limpa e segura".

Em escala global, "a água engarrafada é a chave para a água potável segura", disse o porta-voz, acrescentando: "Para muitos países economicamente em desenvolvimento, a água engarrafada serve como uma solução parcial quando a água potável não está disponível

A associação acrescenta ainda que a indústria gasta “muito pouco com marketing, especialmente em comparação com outras bebidas”.

A principal fonte de água engarrafada são as águas subterrâneas, que estão se esgotando rapidamente em algumas partes do mundo devido a fatores como a extração excessiva e as secas provocadas pelo clima.

A maior fonte de esgotamento das águas subterrâneas é a agricultura, que usa água para irrigação. Mas os volumes consumidos pela indústria de água engarrafada podem adicionar pressão extra a uma fonte de água já esgotada. Mais de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo dependem da água subterrânea para suas necessidades de consumo, de acordo com o relatório.

"Embora essas retiradas sejam pequenas em termos absolutos, os impactos locais nos recursos hídricos podem ser significativos", disse o relatório.

Algumas empresas estão operando em áreas onde já há escassez de água potável. Também existem conflitos com comunidades preocupadas com os possíveis impactos adversos da extração de água engarrafada pelas empresas.