Esta startup visa melhorar a reciclagem através da captura de 'impressões químicas' com alta

por Lisa Stifflerem 25 de abril de 2023 às 8h47 25 de abril de 2023 às 8h47

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Se você é alguém que recicla, já experimentou aquele momento de paralisação em frente a uma fileira de lixeiras sem saber para onde devem ir o garfo e o copo de plástico.

Agora imagine que você teve que classificar com precisão seu lixo plástico enquanto ele passava zunindo em uma esteira transportadora a uma taxa de 3 pés por segundo.

O Metaspectral da Colúmbia Britânica está pronto para esse desafio.

A startup criou tecnologia usando câmeras hiperespectrais e inteligência artificial (IA) para identificar e classificar rapidamente os plásticos para reciclagem. Embora a distinção entre muitos plásticos seja essencialmente impossível com uma câmera comum que vê apenas vermelho, azul e verde, uma câmera hiperespectral pode capturar até 300 frequências de luz.

"Cada um desses 300 se recupera de forma diferente", disse Francis Doumet, CEO e cofundador da Metaspectral. "Isso nos permite fazer uma impressão digital química do material que estamos olhando."

A startup com sede em Vancouver recebeu recentemente uma doação de US$ 419.000 de uma iniciativa do governo para reduzir o desperdício de plástico. Anteriormente, conseguiu $ 300.000 da mesma fonte, chamada CleanBC Plastics Action Fund.

A Metaspectral também fechou uma rodada inicial de $ 4,7 milhões em novembro.

A tecnologia da empresa atualmente está sendo usada por um dos principais recicladores de BC para separar entre o plástico polietileno tereftalato (PET) usado para fazer itens como garrafas de água e plástico de polietileno de alta densidade (HDPE) usado para produtos como garrafas de leite e recipientes para alimentos. Seu sistema também pode distinguir entre itens PET mais puros e de alta qualidade e PET misturado com outros materiais, tornando-o de qualidade inferior.

A nova doação apoiará a pesquisa para diferenciar entre o HDPE homopolímero que é normalmente encontrado em jarras de leite e o HDPE copolímero frequentemente usado para recipientes de detergente, xampu e óleo automotivo.

Governos e organizações em todo o mundo estão se esforçando para enfrentar o que está sendo chamado de crise do lixo plástico. Nos EUA, cerca de 5% dos resíduos plásticos são reciclados. A maior parte do restante acaba em aterros ou jogando lixo no meio ambiente. Cerca de 12 milhões de toneladas métricas de plástico vão para o oceano a cada ano, de acordo com o Greenpeace.

Para ajudar a resolver isso, no ano passado o BC começou a adicionar um depósito de 10 centavos por garrafa à venda de recipientes de leite, que é devolvido quando o recipiente é devolvido a um local participante. Os legisladores do estado de Washington estão considerando uma nova regra para cobrar uma taxa de depósito de garrafa, mas exclui jarras de leite.

A partir deste ano, as empresas em Washington são obrigadas a usar pelo menos 15% de conteúdo reciclado em garrafas de bebidas – exceto para leite e certos recipientes de vinho, que têm até 2028 para cumprir. O Canadá também está buscando regras que exijam que as embalagens plásticas incluam 50% de materiais reciclados até 2030.

Em um sistema de reciclagem típico, os itens são recolhidos por um fornecedor de descarte de resíduos e os itens recicláveis ​​são agrupados em fardos que vão para uma usina de reciclagem. Na recicladora, os itens plásticos são separados por tipo. O plástico é transformado em pellets ou flocos que se tornam matéria-prima para produtos que contêm plásticos reciclados.

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Mas os plásticos mistos valem menos e são mais difíceis de serem reutilizados pelos produtores. A Metaspectral quer ajudar a resolver esse problema.

"Conseguimos aumentar a qualidade do material reciclado, o que aumenta o apelo do material reciclado para os fabricantes de embalagens, e isso contribui para a economia circular", disse Doumet. "O material é reciclado várias vezes."

A Metaspectral está aplicando sua tecnologia de imagem em duas áreas: clima e segurança nacional. Além da reciclagem de plásticos, a startup está desenvolvendo ferramentas para visualizar a quantidade de carbono capturada pela agricultura, o que pode ajudar os agricultores a ganhar dinheiro com compensações de carbono. Também está interessado em explorar a reciclagem de baterias e a recuperação de metais preciosos do processo.