Uma nova alternativa para garrafas plásticas de água descartáveis

Os americanos compram cerca de 50 bilhões de garrafas plásticas de água de uso único todos os anos - cerca de 150 por pessoa

Os resíduos plásticos são um grande problema ambiental e também um potencial problema de saúde devido à poluição relacionada com microplásticos e nanoplásticos. Cerca de 90% do plástico teoricamente reciclável não é tratado dessa forma por falta de opções de separação, problemas de contaminação e economia que favorecem o uso de plástico virgem. A escala e a complexidade dessas questões exigirão várias estratégias de mitigação. Uma dessas estratégias é o assunto de um comunicado de imprensa em 6 de dezembro de 2022 por uma empresa chamada Cove, que oferece uma alternativa de plástico para o segmento de água engarrafada.

As embalagens plásticas descartáveis ​​desempenham um papel importante no setor de produtos de consumo para lidar com eficiência, conveniência, segurança e prevenção de resíduos. Uma das maiores categorias de plástico de uso único é para garrafas de água. Os americanos compram cerca de 50 bilhões dessas garrafas todos os anos – 151 por pessoa! Em todo o mundo, estima-se que 583 bilhões de garrafas de água foram usadas em 2021.

Água potável de mulher à beira-mar depois de correr na praia.

Há muitas razões para este volume extraordinário. Muito disso tem a ver com a conveniência, mas também reflete preocupações sobre a segurança das fontes de água da torneira ou, pelo menos, a crença de que a água comprada tem vantagens em termos de pureza e/ou sabor. O CDC diz que os sistemas de água são bem regulamentados pela EPA, mas ainda surgem dúvidas. Dentro do segmento de água engarrafada, há muito marketing em torno de supostas alegações de saúde para "água alcalina" ou "água de nascente". Existem, é claro, outras opções para obter algo além da água da torneira e colocá-la em suas próprias garrafas de água reutilizáveis. Alguns consumidores entregam água purificada em grandes recipientes ou os reabastecem em máquinas de venda automática. Alguns têm osmose reversa ou sistemas de filtragem em suas próprias casas. A água dessas fontes pode ser colocada em garrafas recarregáveis.

Apesar dessas alternativas, é claro que muitas pessoas continuarão a comprar grandes quantidades de garrafas descartáveis. Na verdade, um artigo no Harvard Crimson conclui que a proibição total de garrafas de água descartáveis ​​seria impraticável. Reconhecendo essa realidade, uma empresa iniciante chamada Cove desenvolveu uma opção de garrafa de água baseada no material natural PHA (polihidroxilacanoato) em vez de plástico à base de petróleo. O PHA é feito através de um processo de fermentação bacteriana e as garrafas feitas com ele são totalmente biodegradáveis. Nenhum microplástico é gerado durante esse processo de decomposição. Esta biodegradabilidade do PHA é amplamente reconhecida. O Instituto de Novos Materiais da Universidade da Geórgia concluiu que o PHA era uma "alternativa ecologicamente correta aos plásticos petroquímicos". Um artigo recente na revista Nature concluiu: "Por isso, os plásticos biodegradáveis ​​estão chamando a atenção como uma solução para os problemas causados ​​pelos resíduos plásticos. Entre os plásticos biodegradáveis, os polihidroxialcanoatos (PHAs) e a poli(ε-caprolactona) (PCL) são particularmente notáveis ​​porque de sua excelente biodegradabilidade marinha."

Cove Fundador Alex Totterman

A visão expressa pelo fundador e CEO da Cove, Alex Totterman, é eventualmente converter grande parte do plástico usado para bens de consumo embalados (CPGs) com PHA para que os cenários de "fim da vida útil" desses contêineres sejam melhores para o meio ambiente do que é o caso hoje. . A Cove lançou um produto de água engarrafada à base de PHA em 1º de dezembro na rede de supermercados orgânicos premium Erewhon em Los Angles.

O produto de água engarrafada foi lançado em 1º de dezembro de 2022

A expectativa é que haja consumidores nessas lojas dispostos a pagar um prêmio de preço de 20 a 30% por uma garrafa com as "credenciais" ambientais de ser de base biológica, totalmente compostável e livre de microplásticos. A expectativa é que, em escala, o custo de fabricação das garrafas de PHA se torne competitivo com os plásticos normais e o uso desse material possa se expandir para garrafas de água não premium e, eventualmente, para outros produtos. A Cove investiu muito no desenvolvimento de tecnologias relacionadas a PHA e agora possui propriedade intelectual considerável nessa área. Eles foram nomeados Inovação sem plástico do ano em 2019. Eles são apoiados por vários investidores, incluindo Valor Equity, Marc Benioff, James Murdoch, Tony Robbins e Peter Rahal.