Mudanças no horizonte para compostagem e coleta de reciclagem do Parque Universitário

Crédito: Penn State. Creative Commons

18 de maio de 2023

UNIVERSITY PARK, Pa. - A partir deste mês, o Penn State Office of Physical Plant (OPP) começará a instalar sinalização atualizada nas lixeiras de compostagem e reciclagem do campus de University Park para refletir as recentes mudanças operacionais. Essa mudança faz parte da implementação da Universidade das recomendações da Força-Tarefa de Fluxo de Resíduos da Penn State - uma colaboração de professores, funcionários e alunos.

Para minimizar a quantidade de lixo que é enviado para um aterro sanitário, a Universidade conta com a população do campus para separar os materiais recicláveis ​​e compostáveis ​​do lixo. Os materiais recicláveis ​​coletados no campus são vendidos pela Autoridade de Reciclagem e Reciclagem do Condado Central (CCRRA) para processadores que podem fazer novos produtos a partir dos materiais descartados. Por exemplo, latas de alumínio e potes de plástico podem ser transformados em novas latas e potes. Os materiais compostáveis ​​vão para a instalação de compostagem da própria Universidade - o Centro de Educação e Processamento de Materiais Orgânicos (OMPEC), localizado ao lado do Innovation Park. Nos últimos anos houve mudanças drásticas nos mercados de materiais recicláveis ​​e no número de produtos compostáveis ​​disponíveis. Essas mudanças obrigaram a repensar a estratégia de coleta de lixo da Universidade e focar na coleta de materiais de forma a garantir que sejam reciclados ou compostados e transformados em novos produtos após a coleta.

A Universidade adotará uma abordagem de "apenas desperdício de alimentos" com a coleta de composto do University Park. Nos últimos anos, o aumento de produtos compostáveis, como talheres, copos e sacolas, gerou desafios operacionais na OMPEC. De restos de comida a restos de paisagismo, o local processa anualmente aproximadamente 1.500 toneladas de matéria orgânica e devolve a maior parte desse composto, junto com lascas de madeira e cobertura morta, de volta ao paisagismo do campus. O composto acabado também é vendido ao público através do Lion Surplus.

"Itens comercializados como compostáveis ​​podem ser um desafio para compostar com sucesso em certas condições ou com alguns equipamentos", disse Ayodeji Oluwalana, gerente do programa de redução e reciclagem de resíduos da Penn State. "Nós auditamos regularmente os vários fluxos de resíduos do campus, incluindo o composto coletado em todo o campus. Ao examinar o material orgânico, encontramos muitos produtos não compostáveis ​​ou difíceis de compostar, como pratos forrados de cera, talheres de plástico e canudos , e diversos plásticos. Até mesmo os itens que são rotulados como compostáveis ​​podem ser muito difíceis para nossa instalação compostar com sucesso, dependendo do que eles são feitos. Além disso, a versão compostável e não compostável de muitos bens consumíveis muitas vezes parecem idênticas , levando à confusão e, finalmente, à contaminação."

Em parceria com o Instituto de Sustentabilidade da Penn State, o Office of Physical Plant está atualmente buscando financiamento para uma atualização de instalações na OMPEC, o que melhoraria as capacidades de compostagem e contribuiria positivamente para o compromisso geral da Penn State em promover o progresso da sustentabilidade. Isso poderia levar a um retorno à coleta de materiais compostáveis ​​adicionais no futuro.

Outra mudança futura é a sinalização atualizada sobre a descontinuação da coleta de plásticos diversos pela Universidade. Com a volatilidade no mercado de plásticos, juntamente com o aumento da contaminação no fluxo de resíduos plásticos, a sinalização da Universidade nas lixeiras de reciclagem de plástico refletirá melhor os itens que estão sendo coletados, ou seja, apenas garrafas e jarros de plástico. Essa mudança melhorará as taxas gerais de reciclagem.

“A princípio, pode parecer contra-intuitivo reduzir o volume total de plástico reciclado, mas é melhor coletar menos produtos que acabam sendo processados ​​com sucesso na instalação de reciclagem do que coletar um fluxo de resíduos amplamente contaminado”, disse Oluwalana. “A mudança na reciclagem de plástico nos ajudará a chegar mais perto de alcançar nossos objetivos de reduzir o desperdício, aumentar a participação e diminuir nossas taxas de contaminação”.