Elon University / Today at Elon / O vencedor do Innovation Challenge, Aaron Satko '25, sai em busca da próxima grande ideia

Por Michael Abernethy, equipe

16 de maio de 2023

O sistema Campus Conscious da Satko, que recicla garrafas plásticas em filamentos de impressão 3D vinculados a um aplicativo de recompensas online, venceu o Elon Innovation Challenge deste ano.

Aaron Satko '25 está sempre procurando problemas para resolver.

Quando ele encontra um - portas automáticas que não funcionam direito, caixas de papelão que desperdiçam muito espaço - ele anota em um caderno que carrega. Então sua mente começa a trabalhar, agitando-se e revirando-a, esperando que a centelha da invenção se acenda.

Ao saber do Elon Innovation Challenge deste ano - focado na redução de resíduos - seus pensamentos saltaram para a enorme quantidade de lixo criada por nosso consumo de garrafas plásticas descartáveis. Globalmente, usamos cerca de 1,2 milhão de garrafas plásticas por minuto, com menos de 9% delas recicladas.

Satko, estudante de ciência da computação de Lewisville, Carolina do Norte, ouviu falar de garrafas plásticas sendo recicladas como filamentos de impressão 3D. O verdadeiro problema que ele queria resolver era encorajar os alunos de Elon a jogar suas garrafas em lixeiras recicláveis. Inspirando-se em projetos de código aberto, Satko criou o sistema Campus Conscious PET-cycler: um protótipo que corta e derrete garrafas plásticas de tereftalato de polietileno em filamentos, emparelhado com um aplicativo que incentiva a reciclagem, transformando essas garrafas em pontos de recompensa que os alunos podem resgatar em campus. O processo reaproveita cerca de 90% da garrafa, deixando apenas o fundo e a tampa de rosca.

"O plástico PET é um dos melhores para impressão 3D porque é forte e tem alta resistência ao calor", disse Satko. "Não inventei esse processo, mas atualizei alguns dos designs do meu protótipo, e o aplicativo adiciona uma dimensão que o conecta com os alunos."

O Elon Innovation Challenge é uma competição anual patrocinada pelo Doherty Center for Creativity, Innovation and Entrepreneurship que permite aos alunos identificar e trabalhar com soluções inovadoras para um problema específico. O desafio deste ano juntou-se à iniciativa Campus Race to Zero Waste, uma competição nacional para inspirar os campi universitários a buscar maneiras de eliminar o lixo.

A iniciativa Campus Conscious da Satko superou cerca de 25 outras inscrições, que incluíam estratégias para reduzir o desperdício em refeitórios, aumentar a compostagem, reaproveitar itens e aumentar a conscientização sobre questões ambientais.

"Odeio ver lixo em todos os lugares e tento fazer minha parte na limpeza quando o vejo. Sempre me senti assim e é por isso que quis participar do desafio este ano", disse Satko. "O Innovation Challenge é uma das melhores coisas da minha experiência na faculdade até agora. Participei no ano passado e é ótimo. Sou grato a (diretora do Doherty Center) Alyssa Martina e ao Doherty Center por oferecer este desafio."

O grande prêmio de Satko incluiu $ 2.500. Ele já investiu alguns desses ganhos em seu negócio de reforma de computadores no eBay. Ele compra computadores leiloados por escolas e universidades e passa os fins de semana em casa consertando e revendendo. O prêmio em dinheiro rendeu a ele novas ferramentas de reparo de computadores, e ele está ansioso para colocar em prática o conhecimento que continua adquirindo nos cursos de ciência da computação.

No futuro, Satko espera transformar seu diploma em ciência da computação em invenção e empreendedorismo.

"Quero ter uma grande ideia e uma grande invenção um dia. Acho que seria ótimo."

Então, ele está mantendo aquele caderno à mão, pronto para a inspiração chegar.

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