Aumentando a Circularidade da Reciclagem nº 1 de Plástico (PET)

Aqui está uma pergunta capciosa. Os plásticos nº 1 – também conhecidos como plásticos PET (polietileno tereftalato) – podem ir para a lixeira?

Aposto que você pensou que a resposta era sim. Isso é apenas meio certo. É uma pergunta capciosa porque a resposta é complicada. A maioria dos programas de reciclagem na calçada aceita os plásticos nº 1 para reciclagem, mas apenas algumas formas deles. Garrafas que contêm vários produtos – xampu, molho para salada, água e refrigerante – quase sempre são aceitas. Outros tipos de recipientes de plástico nº 1 - feitos por um método chamado termoformagem - não são aceitos ou usados ​​no fluxo de reciclagem.

Isso pode estar prestes a mudar.

A termoformagem é um método de criar embalagens esticando uma folha de plástico aquecida sobre um molde para obter a forma desejada. Recipientes de concha - que têm um lado articulado semelhante aos mariscos - são um tipo comum de embalagem termoformada. Esses recipientes são usados ​​para embalar verduras, frutas vermelhas, tomates cereja, itens de panificação, caixas de ovos e muito mais. Eles não podem ser reciclados com garrafas PET porque os dois tipos de plástico, embora ambos classificados como plástico nº 1, são quimicamente diferentes e derretem em temperaturas diferentes.

No que diz respeito às embalagens plásticas, as embalagens termoformadas não são de todo ruins. Isto:

Se pudéssemos recuperar mais embalagens termoformadas e adicioná-las ao fluxo de reciclagem, isso representaria um passo positivo para reduzir o desperdício e a necessidade de extrair mais petróleo para suprir nossas necessidades de embalagens.

Há uma demanda crescente por PET reciclado, principalmente na indústria têxtil, que o utiliza na fabricação de poliéster. Se pudermos introduzir uma tecnologia de reciclagem eficiente, essas conchas de plástico nº 1 termoformadas terão valor.

Mesmo sendo altamente reciclável, as taxas de reciclagem de embalagens de plástico PET são decepcionantes. A falta de acesso a sistemas de reciclagem e a baixa participação de consumidores e empresas contribuem para as baixas taxas de reciclagem.

A partir de 2020:

Isso significa que muito plástico PET recuperável está ocupando espaço em nossos aterros sanitários ou incinerado. Ao mesmo tempo, é necessário mais petróleo para fabricar plásticos virgens usados ​​em embalagens.

Existem desafios para a reciclagem de embalagens PET termoformadas, e é por isso que muitas vezes vão para o lixo. Estes são alguns dos problemas:

Nada disso significa que não podemos fazer melhor. De fato, há uma série de stakeholders trabalhando para melhorar a circularidade das embalagens PET.

Há alguns anos, a Driscoll's, a empresa de bagas, reconheceu as oportunidades perdidas da reciclagem de termoforma para termoforma. Em colaboração com fornecedores de embalagens, uma instalação de recuperação de materiais (MRF) e outras marcas do setor, a Driscoll's tornou-se parte da The Alliance for PET Thermoform Recycling para remover barreiras à reciclagem de termoformados.

Em 2021, a Driscoll's e seus fornecedores alcançaram uma taxa de 9% de embalagens termoformadas rPET em suas embalagens tipo concha. Antes disso, seus fornecedores usavam rPET de garrafas, mas não de embalagens termoformadas. (No geral, as conchas da Driscoll usam cerca de 80% de rPET - incluindo 40% de conteúdo pré-consumidor, 30% de rPET de garrafas e 21% de plástico virgem.)

O sucesso desse tipo de colaboração específica de material pode servir de modelo para outros materiais desafiadores no fluxo de reciclagem.

Outra colaboração vem da The Recycling Partnership. Em junho de 2022, lançou sua PET Recycling Coalition, que trabalha para melhorar a circularidade da reciclagem de PET. Seu objetivo é criar "soluções escaláveis ​​para desafios de embalagens e sistemas" e acelerar "a mudança para uma economia circular que usa menos recursos finitos".

Conforme declarado em seu site, os planos da Recycling Partnership incluem:

O sucesso das iniciativas de circularidade PET virá em grande parte da indústria e da infraestrutura. Mas você também pode desempenhar um papel.

Envie uma mensagem que você prefere alternativas sustentáveis. Compre produtos feitos com plásticos nº 1 reciclados ou embalagens biodegradáveis. Ao fazer compras, leia a embalagem para saber se ela é feita de material reciclado. Se as marcas se esforçarem e gastarem para obter o rPET, elas o informarão. Procure o termo "conteúdo pós-consumo" e uma porcentagem.