Perigo do Petróleo

Frio, duro, sintético e resistente, o plástico é prejudicial à nossa saúde e à saúde do meio ambiente em que vivemos. Ele se acumula em aterros e parques públicos na forma de garrafas de água e embalagens de alimentos jogadas fora por famílias ocupadas. Tem o poder de destruir habitats selvagens. Ele envenena a água subterrânea que usamos para beber e para irrigar as plantações que consumimos. Pode transportar espécies invasoras, como cracas, vermes tubulares e algas. Pior de tudo, leva até 1.000 anos para se degradar e, quando o plástico finalmente consegue desaparecer, não desempenha nenhum papel benéfico na saúde do meio ambiente.

Muitas pessoas não veem nenhuma falha na textura suave e no desempenho fantástico dos produtos de plástico que compram. Os membros da nação consumidora compram tantos itens de plástico que podem não necessariamente perceber o quanto estão descartando e prestam pouca atenção ao que reciclam. O plástico não está em tudo, é claro, mas é encontrado em recipientes de alimentos e bebidas, isolantes, embalagens, roupas, brinquedos, edifícios, telefones celulares, recipientes de produtos de beleza e muito mais. Muitos desses itens são projetados para fins únicos, o que levou a um acúmulo em massa de plástico em aterros sanitários e no meio ambiente.

Além de uma lenta taxa de degradação, o atual reinado do plástico é ruim porque os líderes da indústria do plástico são viciados em petróleo. De fato, cerca de 16% do petróleo produzido em poços de petróleo é destinado a plásticos e outros produtos químicos. Existem vários tipos de plásticos sintéticos à base de petróleo no mercado hoje, incluindo tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidade (HDPE), cloreto de polivinila (PVC), polietileno de baixa densidade (LDPE), polipropileno (PP) e poliestireno ( PS). Cada tipo de plástico tem um trabalho especial. PET e HDPE são normalmente encontrados em garrafas de água e detergente e jarras de leite, e dizem que são facilmente reciclados. O PEBD é um plástico semelhante ao PET. O PS é usado para fabricar produtos de isolamento ou embalagens, o PVC é encontrado em materiais de construção e o PP é encontrado em produtos para pisos. O plástico de petróleo está em toda parte, mas não está sendo reciclado tão rapidamente quanto seu uso está crescendo.

David Barnes, principal autor e pesquisador do British Antarctic Survey, disse que “uma das mudanças recentes mais onipresentes e duradouras na superfície do nosso planeta é o acúmulo e a fragmentação de plásticos”. Pior ainda, de acordo com o California Integrated Waste Management Board, em 2002, 107 bilhões de libras de plástico foram produzidas somente na América do Norte. À medida que a produção de plástico aumenta, o preço e a demanda por petróleo bruto seguem o exemplo. Estima-se que a quantidade de plástico fabricado nos primeiros 10 anos deste século será próxima da quantidade produzida em todo o século anterior. Com um rápido aumento na produção de plástico e um lento processo de degradação, em breve poderemos estar cheios de garrafas de água e sacolas plásticas.

Os futuros efeitos negativos que o plástico à base de petróleo promete não parecem nem um pouco atraentes. No entanto, existem soluções para os possíveis problemas que os seres humanos e o ambiente do qual dependem enfrentam.

Uma das principais soluções é a utilização de bioplásticos, também conhecidos como plásticos "verdes", como alternativa. Empresas como Innovia, NatureWorks, Cereplast, Novamont e Toyota produzem bioplásticos feitos de materiais renováveis ​​como ácido polilático à base de milho, polpa de madeira, açúcares, amidos de tapioca, trigo e batata, óleos vegetais e celulose. Os materiais não requerem petróleo para serem produzidos, não emitem toxinas quando queimados e são "biocompostáveis", o que significa que, se fornecido o ambiente adequado, eles se degradariam em um período de um a 14 meses. Os produtos que podem ser feitos de bioplásticos incluem filmes que selam ao calor ou são usados ​​para embalagens, copos de bebidas, roupas, carpetes e tecidos para estofamento.

Os bioplásticos são versáteis, mas requerem ambientes de compostagem adequados para se degradarem completamente.