Desistir de solteiro

Todas as terças-feiras de manhã, quando tiro o lixo, vejo sacos de lixo de plástico transparente cheios de garrafas PET vazias empilhados ao lado das lixeiras azuis. No distrito de Tóquio onde moro, a cidade distribui semanalmente lixeiras para vidro, alumínio e plástico em pontos designados ao redor do bairro. Por volta das 8h, as lixeiras estão invariavelmente cheias, mas o volume de resíduos de garrafas plásticas está crescendo mais rápido do que os governos municipais conseguem acompanhar.

A produção de garrafas plásticas no Japão saltou para impressionantes 23,2 bilhões por ano, de 14 bilhões em 2004. Enquanto o país possui tecnologia de reciclagem avançada, aproximadamente 2,6 bilhões de garrafas são incineradas, enviadas para aterros sanitários ou perdidas em cursos d'água e oceanos anualmente.

Como a maioria dos residentes de Tóquio, sou meticuloso em separar meu lixo e sempre descarto garrafas plásticas em lixeiras. Mas os plásticos de uso único – produtos derivados principalmente de produtos químicos baseados em combustíveis fósseis que só podem ser usados ​​uma vez – são difíceis de evitar na capital japonesa.

Máquinas de venda automática de bebidas em garrafas plásticas se alinham na minha rua. Nas três lojas de conveniência localizadas a cinco minutos a pé do meu apartamento, a seleção de itens prontos para consumo individual – como lancheiras bento e sachês recheados com comidas reconfortantes como kinpira (raiz de bardana e cenouras cozidas em molho de soja) – expandiu. Nos supermercados, é comum ver frutas embaladas em redes de isopor, embaladas em caixas plásticas e depois embrulhadas em filme plástico. Em 2014, o Japão gerou 32,4 kg (71 lb) de resíduos de embalagens plásticas per capita – perdendo apenas para os Estados Unidos, com 40 kg (88 lb) per capita.

Embalagens plásticas excessivas são a norma em Tóquio (Crédito: Getty Images)

Nos últimos dois anos, notei uma proliferação de lixo plástico em minha casa. Durante a pandemia, meu marido e eu passamos a contar com comida para viagem e uma cornucópia de guloseimas congeladas saborosas e que economizam tempo disponíveis online - pizzas embaladas a vácuo, burritos embrulhados em plástico e sacolas plásticas cheias de galettes de batata. Um dia, percebi que os plásticos representavam cerca de dois terços de nossos resíduos. Alarmado com relatos de que a poluição plástica nos oceanos vai quadruplicar até 2050, fiquei preocupado que estivéssemos descendo a ladeira escorregadia da conveniência que está contribuindo para a crise do plástico. Para descobrir o quanto mudar meus hábitos de vida diários poderia reduzir o desperdício, propus a mim mesmo o desafio de cortar o plástico descartável ao longo de uma semana.

O desafio dos plásticos

Mesmo antes de o Japão começar a cobrar pelas sacolas plásticas nas lojas de varejo, eu já escolhia sacolas reutilizáveis ​​para fazer compras. Carregar uma garrafa de água e baixar o aplicativo MyMizu, que mostra um mapa dos postos de abastecimento no centro de Tóquio, me ajudou a evitar comprar água em garrafas PET.

Para reduzir significativamente meu desperdício de plástico, concentrei-me em limitar as embalagens, primeiro cortando a comida para viagem na hora do almoço, que geralmente vem em recipientes de plástico, e evitando fazer compras online.

Ainda assim, embalagens excessivas são a norma em Tóquio. Os balconistas geralmente embrulham potes de vidro em plástico bolha ou colocam legumes soltos em sacos plásticos automaticamente no caixa.

A obsessão do Japão por embalagens tem raízes culturais relacionadas a conceitos de "apresentação e respeito, especialmente ao dar presentes", diz Azby Brown, autor de Just Enough: Lessons from Japan for Sustainable Living, Architecture, and Design.

A tradição de embrulhar objetos transmite "a consideração que você tem pela outra pessoa". No contexto do varejo moderno, a embalagem indica um bom atendimento ao cliente: "Os clientes esperam isso", diz Brown. "As pessoas querem saber que a comida está protegida, não machucada ou suja. A noção de limpeza é muito importante aqui."

Apesar de minhas intenções virtuosas, tive contratempos logo no início, depois que um importador de cerveja se ofereceu para me enviar algumas garrafas para experimentar (como escritor de comidas e bebidas, muitas vezes recebo essas amostras). A caixa chegou cheia de almofadas de embalagem de plástico, cada garrafa envolta em uma dupla camada de plástico bolha.