Você deveria se preocupar em jogar plástico na lixeira?

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Obrigado por enxaguar, classificar e reciclar cuidadosamente seus recipientes de plástico – mas o plástico é lixo e tentar reciclá-lo é inútil, disse o Greenpeace no final de outubro. O Greenpeace e outros grupos ambientais vêm alertando sobre a "lavagem verde" da indústria química e do petróleo da reciclagem de plástico há anos, enquanto essas empresas químicas insistem que estamos apenas à beira de um grande avanço que tornará a reciclagem e a reutilização de plásticos viáveis ​​e econômicas. eficaz.

Os consumidores, enquanto isso, estão presos no meio. A reciclagem de plástico é apenas uma charada de bem-estar que devemos parar de fingir, ou há alguma utilidade em manter o fluxo de reciclagem de plástico?

As famílias americanas produziram cerca de 51 milhões de toneladas de resíduos plásticos em 2021, e apenas 2,4 milhões de toneladas foram recicladas, disse o Greenpeace EUA em seu relatório, "Circular Claims Fall Flat Again". Isso significa que apenas cerca de 5 a 6% dos resíduos plásticos dos EUA são reciclados, abaixo do pico de 9,5% em 2014 e 8,7% em 2018, antes que a China parasse de aceitar o lixo plástico dos Estados Unidos para reciclagem, queima ou descarte.

Alguns plásticos são reciclados em taxas mais altas. O polietileno tereftalato (PET) nº 1, comumente usado para bebidas engarrafadas, e o polietileno de alta densidade (HDPE) nº 2, usado para jarros de leite e frascos de xampu e detergente, são reciclados a taxas de 20,9% e 10,3%, respectivamente, Greenpeace diz. Mas todos os outros tipos de plástico ficam abaixo de 5%.

“Os dados são claros: na prática, a maior parte do plástico simplesmente não é reciclável”, disse Lisa Ramsden, ativista sênior de plásticos do Greenpeace EUA, em um comunicado. "Mais plástico está sendo produzido e uma porcentagem ainda menor dele está sendo reciclada. A crise só piora e, sem mudanças drásticas, continuará a piorar à medida que a indústria planeja triplicar a produção de plástico até 2050."

Você pode reciclar a maioria dos plásticos, mas o processo atual requer muita energia, produz poluentes e custa mais para se transformar em algo reutilizável do que apenas usar plástico virgem. E reciclar 5% do plástico da América é provavelmente melhor do que reciclar zero por cento.

O que o Greenpeace quer dizer quando afirma que o plástico não é reciclável é que, para atender à definição de reciclável usada pela Iniciativa Nova Economia do Plástico (EMF NPE) da Fundação Ellen MacArthur, um item deve ter uma taxa de reciclagem de pelo menos 30%. Nem mesmo o tipo de plástico mais reciclável atinge esse limite nos EUA

O "guia verde" da Federal Trade Commission usa uma medida diferente de reciclabilidade, onde você pode rotular algo como "reciclável" apenas se 60% dos consumidores tiverem acesso a uma instalação de reciclagem que possa reciclar o item, relata o The Verge. De acordo com essa definição, as garrafas e jarros PET e HDPE se qualificam como recicláveis. Recipientes de iogurte, copos de plástico, pratos de plástico e outros produtos comuns não chegam perto desse limite de 60%, e "só porque as pessoas têm acesso a instalações de reciclagem de PET e HDPE não significa que esses produtos sejam realmente reciclados ”, observa The Verge.

"Não está indo para uma instalação de reciclagem e sendo reciclado", disse Trent Carpenter, gerente geral da Southern Oregon Sanitation, à NPR News. "Ele está indo para uma instalação de reciclagem e sendo aterrado em outro lugar porque [você] não pode fazer nada com esse material." Às vezes, o lixo plástico também é queimado, liberando fumaça tóxica, e parte dele acaba no oceano, onde degrada e suga partículas de microplástico que aparecem em peixes, pássaros e humanos.

“Tivemos que reeducar as pessoas de que grande parte desse material está acabando em um aterro sanitário”, e as pessoas não queriam ouvir isso, acrescentou Carpenter. "Politicamente é mais fácil dizer 'Puxa, vamos pegar tudo e achamos que podemos reciclá-lo' e depois olhar para o outro lado", mas "isso é o melhor do greenwashing".

Parte disso está sendo reciclado e reutilizado, é claro. A National Association for PET Container Resources disse que 21% das garrafas plásticas coletadas para reciclagem em 2017 foram transformadas em coisas novas, por exemplo – embora isso também tenha ocorrido antes da China parar de aceitar o plástico dos EUA.