Por que o aumento repentino nas teorias da conspiração sobre a reciclagem?

As teorias da conspiração são para malucos de direita e preparadores do Juízo Final - ou assim pensei. Mas alguns meses atrás, comecei a ouvir sussurros entre minha família e amigos liberais.

A reciclagem, eles alegaram, era um mito. Não estava realmente acontecendo, ou não estava fazendo nenhum bem, de acordo com os rumores. Muitas pessoas que eu conhecia (um número surpreendente) especularam que Raleigh estava coletando garrafas plásticas, latas de alumínio e papelão, apenas para jogá-los em um aterro sanitário.

"[Os itens em Raleigh] são restritos, porque nada mais está sendo reciclado", alegou um usuário do Reddit. "E mesmo aqueles que realmente não estão nos EUA. A reciclagem de plástico é um mito."

Os comentários se acumularam neste post. A maioria dos plásticos "recicláveis" é queimada ou despejada no oceano, disseram os moradores de Raleigh. Costumávamos enviá-los para a China, mas não podemos mais, acrescentaram. A reciclagem de plástico é "uma mentira da indústria de plásticos".

"Gostaria que mais pessoas soubessem disso", escreveu outro Raleighite. "Para ser justo, eu só aprendi sobre 'desejo' recentemente. Esses símbolos de reciclagem que eles imprimem em plásticos não significam muito. É como empresas que colocam 'verde' ou 'eco' em seu nome. Talvez eles sejam, talvez eles ' não é."

Esta é uma teoria da conspiração que circula nos Estados Unidos há anos e está enraizada em fatos reais. Em 2018, apenas cerca de 8,7% dos 35,7 milhões de toneladas de plástico gerados pelos Estados Unidos foram reciclados, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Junte-se ao Clube de Imprensa INDYpara nos ajudar a manter reportagens destemidas e coberturas essenciais de artes e cultura viáveis ​​no Triângulo.

O melhor do jornalismo ferozmente independente da INDY Week sobre o Triângulo entregue diretamente na sua caixa de entrada.

Nos últimos anos, as agências de notícias que investigam esse fenômeno relataram que não apenas o plástico é exorbitantemente caro para reciclar, mas também pode ser reutilizado apenas uma ou duas vezes antes de se degradar. Com pouca demanda por produtos plásticos usados ​​no mercado global de reciclagem, a maioria dos produtos plásticos é incinerada ou jogada em aterros sanitários (32,6 milhões de toneladas em 2018, de acordo com a EPA).

A indústria de reciclagem de plástico foi colocada sob pressão adicional em 2018, quando a China – que comprava mais da metade do plástico usado do mundo – elevou seus padrões para produtos de plástico e parou de aceitar a maioria dos itens.

De repente, cidades como Raleigh estavam lutando para encontrar um comprador para o plástico usado, apenas para descobrir que ninguém o queria. Cidades e vilas foram forçadas a desembolsar milhares ou milhões de dólares para continuar os programas locais de reciclagem. Em muitos casos, o custo adicional foi repassado aos residentes na forma de mensalidades mais altas.

Raleigh conseguiu evitar o aumento das taxas mensais de reciclagem em 2019, cobrindo o custo adicional de US$ 1,5 milhão de seu programa de reciclagem com dinheiro do fundo geral. Mas a reciclagem ainda custa mais hoje do que naquela época. Em 2019, a taxa mensal de reciclagem de Raleigh foi de $ 2,60 por mês. Em 2023, é $ 4,60 por mês.

Hoje, algumas pessoas se sentem traídas pela reciclagem. Eles foram informados - em muitos casos pelas empresas multimilionárias que produziam mais plástico - que era um bálsamo para todos os fins para o meio ambiente. Preocupado com o aquecimento global? Não se preocupe, apenas recicle. Nos últimos anos, no entanto, tornou-se evidente que a reciclagem é um processo muito específico e limitado, dificultado por um mercado global em retração.

"Acho que [reciclar] certas coisas, como latas de alumínio, [é útil]", diz Samantha Thimsen, que saiu com sua família na semana passada em um parque de North Raleigh. “Eu fico tipo, 'OK, isso está sendo usado para alguma coisa.' Mas certas coisas, eu fico tipo, 'Eu realmente não sei.' Eu apenas tento não comprar coisas que são de plástico para começar."

A opinião de Thimsen é precisa. No mundo da reciclagem, os plásticos são um dos materiais menos valiosos. Na Carolina do Norte, o plástico PET (o tipo encontrado em garrafas de água descartáveis ​​e potes de manteiga de amendoim) é vendido por cerca de 14 centavos de dólar por libra. Plástico HDPE colorido (o tipo encontrado em jarros de leite, frascos de xampu e caixas de suco) é vendido por cerca de 13 centavos de dólar por libra. Outros plásticos, como plásticos PP (encontrados em tampas de garrafas e recipientes de iogurte), são essencialmente inúteis.