Água engarrafada cresce apesar das preocupações com o desperdício

A ativista ambiental Hemantha Withanage insiste em que a compra de água engarrafada de plástico deve ser desencorajada.

"Os danos causados ​​pelos plásticos são irreversíveis", disse o presidente da Friends of the Earth International à BBC.

“Uma vez fragmentado em microplásticos, polui todo o ecossistema, incluindo os oceanos e o ar que respiramos, sem nenhuma maneira de recuperá-los”.

A indústria da água engarrafada desperta fortes emoções em seus oponentes, que, como Withanage, apontam para o impacto ambiental de todos os resíduos plásticos.

E, com apenas 2,3% da água engarrafada em garrafas de vidro, há muito plástico.

Somente nos EUA, 50 bilhões de garrafas plásticas de água são compradas todos os anos, de acordo com um relatório. O estudo acrescenta que apenas 9% das garrafas de plástico vendidas globalmente são atualmente recicladas.

A indústria responde que as garrafas de hoje, feitas de tereftalato de polietileno (PET), são 100% recicláveis. E no Reino Unido, 75% das garrafas PET são recicladas. Além disso, eles são cada vez mais feitos de PET já reciclado em primeiro lugar.

Outros apontam que a água engarrafada é mais saudável do que os refrigerantes açucarados. E então houve os recentes escândalos sobre água da torneira contaminada nos Estados Unidos.

O que é certo é que o setor global de água engarrafada continua crescendo. Espera-se que a indústria obtenha receitas de US$ 324,4 bilhões (£ 266 bilhões) este ano. E esse número deve saltar para US$ 419,9 bilhões até 2029.

Esse crescimento está sendo liderado pela água com gás, cujas vendas estão mais do que dobrando.

Mais da série da BBC com uma perspectiva internacional sobre o comércio.

Simon Oldham, diretor administrativo adjunto da marca escocesa de água engarrafada Highland Spring, confirma o aumento da demanda pela versão com gás.

“Durante a pandemia, a água com gás em particular teve um forte crescimento, pois os consumidores buscavam bebidas com baixo ou nenhum teor alcoólico que os mantivessem hidratados e oferecessem versatilidade”, diz ele.

Oldham acrescenta que o aumento geral nas vendas de água engarrafada "foi impulsionado por uma maior conscientização sobre saúde e bem-estar...

Jill Culora, vice-presidente de comunicações da International Bottled Water Association, com sede nos Estados Unidos, diz que para muitas pessoas a água engarrafada é uma necessidade de saúde.

"Para muitos países economicamente em desenvolvimento, a água engarrafada serve como uma solução parcial quando não há água potável disponível", diz ela. “Muitos países não construíram os sistemas públicos de distribuição de água necessários. Para esses países, a água engarrafada costuma ser a única fonte de água potável.

"A água engarrafada também está disponível em momentos de emergência e desastres naturais porque o mercado de água engarrafada é forte e viável durante todo o ano. Às vezes, a água dos sistemas de água da torneira pode ser comprometida após situações de emergência ou desastres naturais."

Mas no mundo desenvolvido, o que há de errado com a água da torneira para a grande maioria das pessoas? "Nada", diz a especialista em água Cristina Villanueva.

Professora associada de pesquisa no Institute for Global Health, com sede em Barcelona, ​​ela passou anos pesquisando a água. A Sra. Villanueva acha que provavelmente há um fator significativo por trás do boom contínuo nas vendas de água engarrafada.

"A publicidade e o marketing da indústria de água engarrafada e, em contraste, a falta de publicidade para o abastecimento público de água provavelmente desempenham um papel importante, pelo menos em países como a Espanha", diz ela.

Ela acrescenta que, embora as autoridades de saúde tenham o dever de garantir que a água canalizada seja segura, elas fariam bem em ser mais transparentes. Mais informações sobre a qualidade da água ajudariam a diminuir a preocupação das pessoas, diz ela.

Em relação especificamente à água engarrafada, Villanueva diz que, com muitas fontes naturais, ela está preocupada com o fato de que essas fontes "são propensas à superexploração" - que muita água está sendo extraída.

Simon Oldham diz que definitivamente não é o caso em Highland Spring, que vem de Ochil Hills em Perthshire. “Não extraímos mais do que 3% da chuva que cai em nossa bacia hidrográfica, garantindo a sustentabilidade de longo prazo de um dos recursos mais valiosos do planeta para as próximas gerações”, diz ele.