A mudança de Sprite de verde para plástico transparente é bem-vinda, mas é suficiente?

O anúncio da Coca-Cola Co. de que começará a produzir o refrigerante Sprite em garrafas transparentes em vez de verdes fez os gerentes de reciclagem sorrirem.

Mas por que comemorar uma mudança aparentemente tão pequena? Porque os plásticos coloridos são uma grande barreira à reciclagem.

As empresas que compram garrafas e recipientes de plástico reciclado preferem o plástico transparente. É a coisa mais fácil de processar em novos contêineres, disse Jeff Smithberger, diretor de resíduos sólidos do condado de Mecklenburg.

"Eles certamente não querem verde, marrom, azul ou outra cor misturada com ele, porque é muito demorado tentar separar essas cores. Parece que sempre há um ou dois dos tipos coloridos de PET (tereftalato de polietileno) misturados com uma carga transparente regular", disse Smithberger em entrevista.

Os fabricantes geralmente não se preocupam se um recipiente pode ser reciclado. As cores fazem parte de seu marketing. Sprite está intimamente associado ao verde, por exemplo. E azul, verde ou laranja faz parte da marca de muitos detergentes para a roupa.

Assim, Smithberger aplaude a decisão da Coca-Cola de abandonar o verde.

"Esta é uma vitória real para a comunidade de reciclagem e para o aspecto de sustentabilidade da Coca-Cola. Fazer seus produtos em embalagens plásticas coloridas transparentes que podem ser recicladas mais facilmente", disse ele.

"Existem algumas outras empresas de engarrafamento para nós desafiarmos a 'orvalhar' a mesma coisa", brincou ele em um e-mail, referindo-se a um dos maiores concorrentes da Sprite que também usa uma garrafa verde.

"Gostaríamos de acreditar que as discussões que tivemos e outros no Grupo de Sustentabilidade de Produto tiveram com os fabricantes estão começando a dar frutos porque sabemos que os consumidores querem que esses produtos no final de sua vida útil sejam usados ​​para uma melhor e ordem superior", disse Smithberger na entrevista.

A Coca-Cola diz que reciclar mais garantirá que haja mais PET disponível para reutilização.

"A demanda por rPET (PET reciclado) atualmente excede a oferta, então o primeiro passo para ampliar o uso de 100% rPET em nosso portfólio é construir um pipeline sustentável de material de alta qualidade", Chris Vallette, vice-presidente sênior de tecnologia da Coca-Cola inovação e gestão, disse em um comunicado de imprensa. "Fazemos isso trabalhando com as comunidades para aumentar a reciclagem e a coleta de PET; colaborando com parceiros de reciclagem; e, finalmente, protegendo o rPET para ajudar a garantir que o material de nossas garrafas seja usado continuamente".

O anúncio afeta todas as operações da Coca-Cola, incluindo as da Coca-Cola Consolidated, com sede em Charlotte, a maior engarrafadora de Coca-Cola que opera em 14 estados. Julian Ochoa é CEO da R3CYCLE, que está ajudando a Coca-Cola Consolidated a transformar garrafas de volta em garrafas.

"Retirar as cores das garrafas melhora a qualidade do material reciclado", disse Ochoa no comunicado à imprensa da Coca-Cola. "Essa transição ajudará a aumentar a disponibilidade de rPET de qualidade alimentar. Quando recicladas, as garrafas transparentes de PET Sprite podem ser refeitas em garrafas, ajudando a impulsionar uma economia circular para o plástico".

Isso levanta outra questão para nosso guru da reciclagem local, Jeff Smithberger: o plástico pode realmente ser reciclado continuamente?

Ele riu e disse: "Nunca vimos nada que tenha sido 100% reciclado. Portanto, não sabemos. Mas certamente esperamos que possa ser continuamente reciclado."

Smithberger disse que há limites para a quantidade de material que pode ser reciclado. "Sabemos que certos produtos de papel não têm uma vida infinita na reciclagem", disse ele. "Algo que hoje pode ser uma caixa de papelão pode acabar sendo algo mais parecido com um rolo de papel pardo mais tarde, só porque o comprimento das fibras muda."

"Acho que o júri ainda não decidiu se podemos ou não reciclar plástico continuamente para o mesmo tipo e grau. Mas certamente estaremos observando e trabalhando com os fabricantes. Mas queremos certamente dar uma chance", disse. ele disse.

Mas uma mudança de cor realmente não resolve o problema maior - um fluxo crescente de plástico entrando no mercado. Mesmo que os produtores e recicladores resolvessem o problema de classificação por cores, a maior parte do plástico da coleta municipal de resíduos sólidos ainda não vai para a reciclagem, diz a EPA. Em vez disso, a maior parte vai para aterros sanitários e parte é queimada para gerar energia, que emite gases de efeito estufa.